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亀清旅館は「長野産のワインを飲める宿」との事を目指して、準備しています。先日は須坂市の楠ワイナリーをもう一度訪ねました。楠さんご本人と相談して、取り敢えずこの2種類を購入してみました：

シャルドネ
充実した香に、濃縮感の強い風味。果実香とミネラル、抑制の効いバニラやトフィーの香。エレガントかつ熟成して甘い香を放つようになります。
楠ワイナリーのシャルドネは、フレッシュ・アンド・フルーティとは一線を画するワインです。（楠ワイナリーのHPから）
私が飲んでみたら、なんとなく暖炉の前に座ってそのほのおを見ながらゆっくり飲めるような感じがしました。別な世界に運んでくれるという不思議な力のある幻のワインだと思いました。

カベルネs/メルロー
いわゆるボルドーブレンドです。ブレンド比率は年により変ってきますが、各品種のよいところが相乗効果でさらによいワインとなる北信州の赤。単に混ぜ合わせるのはミックスですが、出来るワインが単一品種のワインよりも美味しい高品質のワインになることをブレンドといいます。つまり「１＋１=２」でなければならないのです。（楠ワイナリーのHPから）
私には「短い人生の中で、安いワインを飲むのはどうか」という言われを思い出しました。とにかく、奥深い赤ワインです。亀清旅館のChef武井の拘りの味付けのお料理には、やはり拘りのワインと合います。

夕食の際、どうぞお求めください。

Here at Kamesei Ryokan, we are aiming to provide our guests the opportunity to try some of Nagano's best wines. I recently went again to Kusunoki Winery in Suzaka City and sat down with the vintner himself, Kusunoki-san. After discussing Kamesei's style and our chef's cuisine, and taste-testing several of their wines, I purchased the following two to offer to our guests:

Chardonnay 2011
Kusunoki-san describes this white wine as having a mature, strongly concentrated flavor. Full of fruity and earthy aromas with hints of vanilla and toffee. It gives off an elegant and mature sweetness. Kusunoki Winery's Chardonnay paints a picture of 'Fresh and Fruity'.
When I first tried this Chardonnay, I was transported to another time and place. I imagined sitting in a fat, leather sofa beside a fireplace, sipping the wine while watching the flames flicker. Kusunoki Winery's Chardonnay is that powerful, that magical.

Cabernets Merlot 2011
According to Kusunoki-san, this is his Bordeaux blend. The actual ratio of Cabernet Savignon with the other Bordeaux grapes varies from year to year. The strength of each variety complement each other in this Northern Nagano Red. Simply combining varieties results in a mix. In the case of this blend, the result is stronger and the taste more delicious than any of the individual varieties by themselves. With a blend, 1+1=more than just 2.
To me, this Cabernet blend reminded me of the saying "Life is too short to drink cheap wine." Kusunoki Winery's Cabernet Merlot is not for the weak of heart. It is the perfect accompaniment for the heady flavors of Kamesei Ryokan's Chef Takei's culinary magic.

Suehiro's Garden: How would you rate it?

先日は亀清旅館の客室「末広」に泊まったお客様から口コミが入りました。全体的に良かったけど、どうしても気になるのは「客室からの眺め:　２」。1から5点までの2点。

まあ、確かに戸倉上山田温泉は1000～1250mの山々に責められている千曲川の狭い谷にある。どの宿からでもアルプスが見える訳でもない。お客様は何を期待していたか、想像していたか良く分かりませんが、もっと雄大な眺めのご要望だったら温泉地の選択に問題があるのではないかと思いました。

この客室「末広」の庭は数年前まで本当にひどかったです。
奥行き80cmぐらいな狭い坪庭で、
2mぐらいな高さのブロック塀に、
木が一本だった。
尚且つ、その気が伸びてしまって、客室のベランダからは木の幹しか見えなかった。

とにかく、最低な、恥ずかしい庭でした。

それでも、「何階建てのホテルタイプの客室と違って、庭が一応あるからまだ良いよ」と言って下さったお客様がいらっしゃいました。

あれから、コンクリートブロックが嫌いな私がそのブロック塀の上の3分の2を取り壊して、自分で作った織り込んだ木の塀を設置した。風と太陽が通れる様になりました。そして、庭師の岡田さんにお願いして、無理にしてもらってその狭い所に庭を作ってもらった。

ちなみに、私が長野に引っ越ししてから毎年の10月の楽しみの一つは上山田のりんごです。特に昔からの尼酸っぱい「紅玉」という種類。りんご畑で自分の手と採った採りたての紅玉を食べる瞬間が最高です。その尼酸っぱくて美味しい事！

従って、岡田さんにりんごの木を末広の庭に植えてもらった。私の憧れの紅玉。一年目はりんご1個しかできなかった。今年はまだ早いけど、4～5個が出来そう。
そして、木の麓に浅間石を設置して、色んな植物でそのどうにもならない空間を工夫してくれました。

そこまで努力をしなければ、きっとこの間のお客様の「部屋からの眺め」の評価は「１」だったでしょう。「２」でまだ良かったと思わなければならないですね。

まあ、亀清旅館は直す所がまだまだありますが、沢山の改善は既にしたし、これからも継続します。皆様のこれからの応援と指導を是非、宜しくお願い致します。

The garden for Kamesei Ryokan's guestroom "Suehiro" received a "2" for "View from the room" on a recent guest review. Our onsen town Togura-Kamiyamada is nestled in a narrow river valley surrounded by 1000-meter hills. No inn here has a view of the Japanese Alps or anything as splendid. So I'm not sure what the guest was expecting, but I sense the problem may have been in his choice of onsen towns.

Suehiro's garden used to be a pathetic embarrassment. It's only about 80cm deep, and was hemmed in by a 2-meter tall concrete block fence. It's only tree had grown so tall that you could only see it's trunk from the guestroom's veranda sitting area.

I absolutely hate concrete block, so I got out the sledge hammer and demolished the top two-thirds of the fence. I replaced it with a woven wood fence that I built myself. Finally wind and sunlight could reach the garden. Then I had our gardener, Okada-san, do the impossible and build a garden in the tiny space.

One of my favorite things since moving to Japan is apple season here in Kamiyamada. Especially the tart Kogyoku variety. I love going to the orchard, picking one of these heritage variety Kogyoku's, and immersing myself in the freshly-picked tartness.

So Okada-san worked his magic, and managed to plant an apple tree in Suehiro's garden for me. My favorite variety -- Kogyoku! (The first year it only bore 1 apple. This year, it looks a bit more promising.) Around the base of the tree, he placed Asama Mountain volcanic rock and made the best of the narrow space with a few other plants and vines.

If we hadn't done all that work on Suehiro's garden, that recent guest probably would have given it a "1". So I guess I should be happy with the "2". We have made a lot of improvements here at Kamesei Ryokan, with even more to come!