亀清の中井さんがぶどう狩り? Kamesei's Room Attendant Picking Grapes?

September 19, 2010: Uncategorized
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Shimizu-san will be glad to tell you where to go grape picking

戸倉上山田温泉から車で4，5分でぶどう畑があります。9月はぶどう狩りの時期なので、亀清旅館でその採れたてぶどうをデザートとしてお客様に出しております。私は何度も買付しに行った事があるし、うちの子供達やお客さんも連れたりするけど、今回は初めて亀清の中井さんと一緒に行きました。若手の清水で、本人からお客様に周辺の面白い所の案内が出来る様にまずは本人が体験する必要がある。と言う訳で、清水がぶどう狩りをしている写真です。

ぶどう狩りは農家によって、来週で終わるところもあり、10月の頭まで続く所もあります。温泉＋ぶどう狩りはどうですか？

Our onsen town, Togura Kamiyamada is fortunate to have U-Pick grape orchards just a short 4-5 minutes away. Here at Kamesei Ryokan, we serve our guests fresh-picked local grapes as dessert with their dinners during the month of September which is grape season around here. I go to the orchards on a regular basis to buy grapes directly from the growers. And every once in a while I take our kids and even sometimes our guests. This time, I took Ms. Shimizu, one of our room attendants here at Kamesei. It is important for her to be able to give local sightseeing and activities advice to our guests, and the best way for her to be able to do that is to see and do herself. That's why she is picking grapes in this orchard.

Depending on the grower, the season will run until early October. Some are already starting to finish up, though, so if you want to enjoy an onsen + grape picking holiday, you'll have to hurry!

中島農園の詳しくはこちら Click here for details on Nakajima Orchard

クラウン農園の詳しくはこちらClick here for more on Crown Farm








稲荷山の街並み展示会＠屋代駅 Inariyama Exhibit @ Yashiro Sta.

September 18, 2010: Uncategorized
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Inariyama Storehouses Photo Exhibit at Yashiro Sta.

突然のお誘いですが、私の大好きな地元の蔵の街「稲荷山」の写真の展示会が屋代駅（しなの鉄道）で行っています。実は、日曜日の午後2時までですが、機会があれば、是非ご覧になってください。屋代駅のご利用者が多いので、電車を待っている間でも、駅舎の中のギャラリーに顔を出してみてください。

稲荷山は土壁の蔵がたくさん残っています。パッと見れば、あまり綺麗じゃないし、崩れてきている所が印象になるかもしれない。しかし、ゆっくり見れば、屋根の瓦のデザインや使っているはりの太さ・長さ、細かい所が見えてくる。そうしたら土壁の蔵の良さ、魅力が分かってくる。こういう建物はもう作れない。市の方で是非、建物の整備に協力して欲しい。民間だけじゃ大変。同じ気持ちの仲間ががこの展示会を開催していますので是非、見てください。又は、実物もご覧になれば良い。千曲市の稲荷山地区まで足を運んだら如何ですか？

Sorry about the lateness of this invitation, but there is an exhibition going on at Yashiro Station on the Shinano Railway line. It is a subject that I am very passionate about: Chikuma City's earthen-walled storehouse district, Inariyama. The exhibition shows photos of the 'kura', highlighting the historical architectural features and materials -- things that you simply can't make or use today.

The storehouses are slowly wasting away because the current owners can't afford the upkeep. I am constantly badgering city hall to assist with the costs, and this exhibition by some fellow Inariyama supporters is an attempt to raise awareness of the issue.

The exhibit runs through Sunday 19-Sept 2pm. If you don't get a chance to see the pictures of the storehouses before then, how about going to the town itself and see the kura with your own eyes? You won't be dissapointed.







亀清の若女将の40歳の誕生日に向かってPre-Party for Mari's 40th Birthday

September 17, 2010: Uncategorized
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亀清旅館の若女将は10月3日に40歳になります。それに向かって、サプライズで本人の学生の頃や近所の友達や親戚を呼んで、温泉のレストランで食事会を手配してあげました。こういうぺちゃくちゃぺちゃくちゃタイムの提供が一番いいプレゼントかな？

もし磨利ちゃんに会えば、「誕生日は３日ですか？おめでとう！」と言ってあげてください。

Kamesei's proprietress, my wife Mari, will turn 40 on the 3rd of October. In celebration, as a surprise, I invited several of her childhood friends, local buddies and her cousin for a banquet at a nearby restaurant. I figured this type of chat-time was one of the best presents I could give her.

If you see Mari, please congratulate her on her birthday!


Happy (early) Birthday, Mari


空き店舗からにぎやかなオープン居酒屋へ From Empty Storefront to Lively Open Pub

September 16, 2010: Uncategorized
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赤提灯が温泉の本通りに光る

戸倉上山田温泉の町興し「カラコロにぎわい協議会」の空き店舗活性事業＃４：居酒屋のあさりちゃんです。今月にオープンしました。さっそく、行ってみた。温泉の本通り沿いと言う素晴らしい位置で、温かい日は窓の全部をオープンにして、明るいオーナーとスタッフでにぎやかなスポットになりました。戸倉上山田の新しい宝物が生まれました。マスターに「鉄板で何かを焼いてちょうだい。お任せ！」と言ったら、スペシャルメニューを作ってくれました。嬉しかった！

Togura Kamiyamada's Kara-Koro civic improvement organization's 4th Empty Store Front Revitalization Project is this pub "Asari-chan". It just opened at the beginning of the month, and I went to check it out. It's position on our onsen town's main street is a prime location, and on warm evenings like this, they open all the doors to the street. This welcoming environment is mirrored by the warm greetings of the owner and the staff. I asked the master to fix me something funky on his griddle and he prepared a "special menu" veggie and pork stir fry for me. It went oh so nicely with the pint of draft beer.

Togura Kamiyamada has a new 'takara' (treasure) on its main street -- come and check it out!







クールジャパン:　箪笥 a la Udo Cool Japan: tansu

September 15, 2010: Uncategorized
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Udo and one of his prized tansu

クールジャパンは秋葉原以外にもあります。秋葉原からかなり離れた所で見付けます。知り合いのＵｄｏさん（オーストリア生まれ）が古民家を探して、壊される前に残っている家具を引き取って、修理して、販売するという仕事をしています。昔からの箪笥は本当に宝物。それこそ、クールジャパン。欧米ではない作り、ない木材、ない金具、ない色合い。ものすごく魅力を感じます。

そしてＵｄｏさんの腕がまた上手で、自然な素材のＷａｘを使っったりして、綺麗に修理しています。この箪笥は今度、亀清旅館の一つな客室の床の間に持っていきます。亀清のクールどもアップ！

"Cool Japan" isn't limited to Akihabara. In fact, it can be found far from Akihabara. Far, far away, like in old homes in the countryside: classic furniture like the "tansu" chest. For us Westerners, the antique tansu are fascinating. The craftsmanship, types of wood used, the metal fittings, the aged colors are all things you simply can't find in the West.

My buddy Udo, who hails from Austria, goes to old homes before they are torn down and picks up pieces of antique furniture. He takes them back to his shop and refurbishes them, and polishes them using all natural waxes. This tansu is going to go in the tokonoma alcove in one of our guest rooms. This will give Kamesei Ryokan a new touch of Japanese 'cool'!

UdoさんのＨＰはこちら。Click here for Udo's website.








多言語タッチスクリーン案内板＠赤坂 Multilingual Touchscreen Guide at Akasaka

September 14, 2010: Uncategorized
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The future is here

全国の旅館青年部の臨時総会の為に今日はまた東京へ行きました。臨時総会前に青年部の皆が国会議員さんへの陳情活動しました。私には国会議員の事務所へ行くのは初めてでした。ちょうど管vs.小澤の選挙の日でしたから、皆さんの緊張を感じました。
我が青年部の選挙もその日でした。地元の森晃さん（野沢温泉さかや旅館）が全旅連青年部長を目指したが、残念でした。森さん、おしかったですね。

さて、そういう訳で、ついでに赤坂でちょっとうろうろしました。うろうろしている時に、ある看板の表紙が動いていました事を気付いて、良く見たら、タッチスクリーンの案内看板でした。なおかつ、「Ｅｎｇｌｉｓｈ」のボタンを押せば全部が英字に切り替えた。凄い！これは便利だ！地元の人にも、日本人観光客にも、外国人観光客にも便利だ。将来的にこういう看板が増えるのかな？

（ちなみに、もう一つ「すごいな」と思った理由があった:　普通な道路の普通な壁に普通に置いてあった事。日本は治安が良い国だな。アメリカだったら、こういう看板は絶対にいたずらされちゃう。悲しい…）

Japan's Junior Ryokan Association held a national meeting in Tokyo today so once again I had to ride the Nagano Shinkansen in to the capital. This time, though, was a bit special -- us innkeepers paid a visit to our lawmakers in the capital. It was my first time to visit their offices. Today happened to be the Kan vs. Ozawa election. You could feel the tension in the air! It was also election day for our Junior Ryokan Association. Akira Mori from nearby Nozawa Onsen (Sakaya Ryokan) was in the running but came up just a tad short. Too bad, Akira-san!

Anyways, that explains why I was in Tokyo today. I had a bit of time, so I checked out the Akasaka streetscene. As I was walking, a sign caught my eye -- because it was moving. It was a digital touchscreen guide. Maps, restaurant locations, all kinds of cool info. It even had an "English" button to show everything in English. Way cool! And convenient! Not only for locals, but for tourists, Japanese and foreign alike. I hope signs like this become more prevalent in the future.

As a side note, something else that surprised me about the sign was that it was located on a regular road, situated on a regular wall, with no special indications or anything at all. Like it was totally normal. Back in the States, if you stuck a sign like that on some side street, it wouldn't last a day before getting vandalized...

下記の写真は石郷岡修宏様の提供です。



At the AJRA meeting


The Nagano Delegation


敬老の日の運動 Respecting the Aged

September 13, 2010: Uncategorized
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Volunteering at the local Old Folks Home

来週の月曜日が敬老の日です。地元の老人ホームはそれに合わせて、近所の人達を呼んで、皆様に音楽をやったりお話ししたりしています。私の友人がそのホームで勤めていて、そして私にも声をかけました。

その関係で、昨日はうちの子供たちを連れて、このアットホームと言う老人ホームに行きました。ホームの皆様に地元の伝説の語りべ、そして獅子笛の演奏（ほんの少し！私だって、まだまだ勉強中）させて頂きました。皆さんが喜んでくれたでしょうか？一番年上の方が100歳でした。なんとなく笑ってくれたような気がします。

日々の旅館の仕事や町おこしの仕事も大事だけど、こういう敬老の日のボランティアーも大事だね。





新しいエコの蛇口 New 'Eco' Faucets

September 12, 2010: Uncategorized
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New Faucets for the Onsen

亀清旅館のお風呂の蛇口を取り返ました。自動的に止まるタイプにしました。この方は「つけっぱなし」の問題を防ぐことができるので、「エコ」のやり方です。高かったけど、こういう改善も必要ですね。悲しい事は、今は新品でピカピカですが、上山田の温泉成分が強くて、一年以内に黒くなってしまうでしょう。仕方がないね。

蛇口取り換え以外、お風呂場のタイルもプロのクリーニング屋さんに磨いてもらいました。見事に新品の様に戻りました。しかし、常連のお客様に「汚い方が良かった;温泉の証拠だった」と言われました。そのうちに成分がまた付くよ！





日経新聞など、新しい英語のマップが注目を Nikkei News and more: New English Map Getting Attention

September 11, 2010: Uncategorized
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New Map in the News Again

昨日の日経新聞の長野版で最近に出来た戸倉上山田温泉の英語の散歩地図・グルメガイドが掲載されました。外国人目線で作ったマップという事、注目を浴びています。亀清旅館に泊まっているお客さんにも喜ばれています。「こんなに分かり易い、便利なマップは日本で初めて見た！」と、この地図がなければ分からなかったレストラン、お店を楽しまれた。

そして、先日の東京への宣伝キャラバンで、主な出版社にも褒めて頂きました。「私たちも参考になりました！レストランの説明は特に分かり易かった」と言ってくれました。

これで戸倉上山田温泉のイメージアップになっていけばいいよね。

Yesterday's Nagano version of the Nikkei newspaper had an article on Togura Kamiyamada Onsen's new English Walking Map / Gourmet Guide. They liked the fact that it was designed by foreigners for foreigners. Lots of our foreigner guests here at Kamesei have been using the map lately. I've gotten comments from our guests that no other town in Japan has such easy to understand and helpful information. Using the map, they were able to experience new restaurants and shops that they otherwise would not have known about.

And during my marketing "caravan" to Tokyo the last couple of days, several publishers commented favorably on the map, too. One major map maker went so far as to say they learned some tips from my map, especially about the friendly way the various restaurants were introduced.

I hope the map is helping to further improve the image of our onsen town, Togura Kamiyamada.





交通パスの便利さに目が覚めた I've Awoken to the convience of Transport Passes

September 10, 2010: Uncategorized
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First Pasmo, then JR East Pass, what's next?

今回の東京への宣伝キャラバンでＰＡＳＭＯを買いました。

生まれてから初めて買いました。

どれだけ楽か、良く分かってきました。料金を計算したり、毎回毎回切符を買ったりなどの手間の全てが消えます。地下鉄にもＪＲにもバスにも使えて、便利でした。

仕事で来ている私には楽だったら、旅行者にはさらに便利でしょう。

長野県も、こういうパスが欲しいと前から言い続いています。自分自身で東京で体験してきたので、さらに言い続きたくなりました。今回のＪＲデスティネーションキャンペーンに合わせて、ＪＲ東日本は特別なパスを海外の旅行者に提供しています。9月から11月末で、三日間（連続じゃなくても良い）で普通・特急・新幹線の電車に利用ができる。なおかつ、歴史上初めてでＪＲだけじゃなくて、戸倉上山田温泉に使うしなの鉄道やスノーモンキーに使う長野電鉄などの私鉄にも利用が出来ます。ＪＲと私鉄の連携は初めてです。

残念ながら、観光ビザで来ている外国人しか使えない（日本に住んでいる外国人および日本人にＮＧ）、バスは含まれていない（戸隠や上高地などはＮＧ），期間限定になっている。でも、この基礎から、将来的にもっと幅広く使えるパスが出来るのではないかと、ＰＡＳＭＯを初めて使った私が望んでいます。

On this marketing "caravan" to Tokyo, I bought a Pasmo transportation pass.

For the first time in my life.

No more hassles figuring out the fares, no more stopping to buy tickets. How convenient. I used it not only for the subway but for busses and the JR trains, too.

If it makes moving around easy for me on business, it must be even more convenient for tourists!

I've been calling for a similar pass for Nagano, too, for years. Now, in conjunction with the Nagano Destination Campaign, JR East is offering a special 3-Day Pass from September to the end of November. It can even be used on non-consecutive days. And, for the first time ever, it is also useable on Shinano Railway (for access to Togura Kamiyamada Onsen), Nagano Dentetsu (to get you to the Snow Monkeys) and other private railroads.

Unfortunately, it's only available for use by foreigners on tourist visas (foreign residents and regular Japanese can't use it), it can't be used on busses (so no Togakushi or Kamikochi), and it's only available for a limited time. But it's a great start. And from someone who has now seen how convenient such passes can be, I for one really hope for an even broader-use pass in the future.

Click here for more info on the 10,000 yen 3-day JR East Pass　のくわしくはこちら。