二胡で花見が盛り上がる

April 13, 2009: Uncategorized

亀清旅館の裏に中央公園があって、毎年のこの時期に桜が満開になる。そして花見で盛り上がる。昨日は上山田神楽保存会の仲間と獅子舞し、その後皆と一杯しました。隣のグループのお兄さんが二胡の演奏してくれた。桜の花に二胡の音楽でいい雰囲気でした。近所の皆が集まって公園で花見をする;こういうために日本に来た。

Behind Kamesei Ryokan is Chuo Park. Every year around this time, it turns into a cherry blossom wonderland, and comes alive with hanami parties. Yesterday I attended one such flower viewing party with the Kamiyamada Okagura group. We performed a lion dance, and then proceeded to kick back and enjoy the cherry blossoms. In the group next to us, a younger guy pulled out a niko, a traditional Chinese stringed instrument, and performed some songs for everybody. The combination of the beautiful flowers and the elegant music was sublime. This was one of those "This is why I came to Japan" deals.

戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano



Okagura's hanami Part 1 at Arato Castle


渋い獅子舞 Exotic Lion Dance

April 12, 2009: Uncategorized

前の人生に、湖の上の陸の頂上でグランドピアノの写真撮影に参加した事があった。湖とシアトルのダウンタウンをバックで、格好いいグランドピアノ。渋くて仕方がない。
今日はそれを思い出しました。戸倉上山田温泉の上の荒砥城で上山田神楽保存会の獅子舞を行った。温泉街や千曲川をバックで味のある荒砥城で格好いい獅子舞。自分で言うのはあれですけど、渋かった。千曲市の遺産である粗砥城を盛り上がる目的だったので、お客さんは突然のお神楽で驚いたでしょうけど、皆が喜んでくれました。
In my previous life, I once assisted at a photo shoot involving moving a grand piano to the top of a hill overlooking a lake. The dramatic setting, with the Seattle skyline in the background, with the exotic grand piano, was sooooooo cool.
Today I was reminded of that. Our Kamiyamada Okagura group did a performance at Arato Castle above Togura Kamiyamada Onsen. The setting, with the onsen town and the Chikuma River valley in the background, in the cool castle setting, and our flashy okagura group, was just too cool.
I'm sure the guests of the castle were surprised to see the lion dance, but I think we succeeded in livening up the castle, one of Chikuma City's heritage sites.

荒砥城のHPはこちらClick here for info on Arato Castle (in Japanese only)


お神楽@荒砥城




荒砥城のの塀の一部は去年に新しくしなおされた。Part of Arato Castle's was replaced last year


Lion Dance under the Cherry Trees


スイッチバックの上の満月 Full Moon over the Switchback

April 11, 2009: Uncategorized

戸倉上山田温泉の近くに夜景が綺麗な姨捨駅があります。お客様の夕食が終わってから私が良く一緒に見に行きます。夕べの「姨捨夜景・伝説ツアー」は満月のお蔭で特に綺麗な眺めでした。お客様に亀清旅館の新しいパンフの為の写真も取ってもらちゃった。木下さんと柴原さんと佐藤さん、ご協力を有難うございました!

Nearby Togura Kamiyamada Onsen is Obasute Station, which features a spectacular night view. I often take guests there after their dinner for a special "Obasute Night View / Local Legends" tour. Last night's was especially nice with the added drama of the full moon. I asked our guests to take some pictures for the new Kamesei Ryokan brochure we are making. I want to thank Kinoshita-san, Satoh-san and Shibahara-san for their cooperation!

戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano.



Showing the guests the night view from Obasute


桜の松本城と浅間温泉の魅力

April 10, 2009: Uncategorized

It's cherry blossom time at Matsumoto Castle

会議で松本に行ってきました。ランチミーティングだったので浅間温泉で松本名物の山賊焼きを食べ、(別の文章参照)、自転車専門店(また別の文章参照)に行った。そして、会議が終わって、亀清に戻る前に松本城に寄りました。その前の日に泊まったお客さんから「松本城の桜が咲き出したよ」と聞きました。天気がちょうど晴れたし、雪をまだかぶっている北アルプスも見えたし、とにかくカメラを持って行ってみました。
そうすると、「この為に信州に来ました」のような経験でした。暖かい春の日で、地元の人たちも観光客も、子供連れ、じちゃん・ばちゃん、色んな人が散歩したり、絵を書いたり、歌を歌ったり、昼寝したり、(私みたいに)写真を撮ったりしていました。その格好いいカラスの色のお城と真っ青のお空にピンクの桜の花に白いアルプスの景色が期待した以上に綺麗でした。なおかつ、ところどころに隠れた美しい景色もあった。でかく黒いお城の前に真っ白な白鳥が泳いでいるとか、お城の門が桜の木のフレームになっている所など。私が特に気に入ったのは堀の壁の硬い石とやわらかい桜の花の合わせ。
機会があれば、今の時期の松本城がまた最高です。
I had to go into Matsumoto for a meeting at Asama Onsen. It was a lunch meeting, and I was treated to Matsumoto's specialty, "sanzoku-yaki" (see separate entry). We also stopped by the bicycle specialty shop there (also see separate entry). After the meeting, I scooted over to Matsumoto Castle. A guest the previous day had said the castle's cherry blossoms were starting to bloom. Plus the sky was clear, and the Alps still had snow, so I figured it would be a beautiful sight.
I wasn't disappointed! There were all kinds of people -- locals, tourists, families with kids, grannies and grandpas; all doing all sorts of things -- strolling, singing, napping, taking pictures (like me). The magnificent crow-black castle, the brilliant blue sky, the pink blooms of the cherry trees, and the touch of white on the Alps all made for spectacular scenery for photographing. But it was the beauty in the details that struck me. A white swan gracefully swimming with the black castle in the background. A grand cherry tree perfectly framed by one of the castle's gates. And what I really liked was the scene of the delicate cherry blossoms set against the massive boulders making up the walls of the moats. It was one of those, "This is why I came to Nagano" moments.





松本名物:山賊焼き Matsumoto Specialty: "Sanzoku-yaki" chicken

April 10, 2009: Uncategorized

Bandit Chicken

松本名物は馬刺しだけじゃない! 地元で愛されているのは「山賊焼き」だそうです。から揚げのようですが、から揚げは鶏肉を細かく切って揚げ、山賊焼きはももならももをそのままで揚げる。松本へ行くと探して食べてみてください。

Matsumoto is famous for "basashi" which is raw meat of, well, let's just say my rodeo cowboy friends wouldn't be happy with what animal the meat is from. Anyways, I just had the pleasure of trying another Matsumoto specialty, "sanzoku-yaki" chicken. The dictionary says Sanzoku is a bandit. This chicken is basically like "kara-age" fried chicken except that instead of the chicken being cut into small chunks, a whole thigh for example is fried whole. Maybe the bandits were on the run and didn't have time to cut the chicken first? Anyways, when you go to 'Moto, keep your eyes (and taste buds) out for Bandit Chicken.





信州の自然+春風=自転車タイム 松本の自転車専門店 Springtime in Nagano = Cycling! Bicycle Specialty Shop in 'Moto

April 10, 2009: Uncategorized

Raita-san and his stable

松本市に会議に行ったついでに浅間温泉にある自転車専門店バイクランチに行きました。私の自転車のオーバーホールを頼んどいた。オーナーの雷太さん(タイラーじゃなくて、ライタ)と色々楽しい話が出来ました。雷太さんはSydneyの五輪選手だった。去年にお店を開いて、松本の周辺にマウンテンバイクのトレール作り、パルコに展示したり、松本で自転車で盛り上がるように頑張っています。自転車を通じて町興し。いいですね。応援しています。
After my meeting in Matsumoto, I stopped at the Bike Ranch bike store to get my road bike tuned up. I met the owner, Raita-san. He was an Olympic Athlete at the Sydney Games. Raita-san opened up his shop a year ago, and has been active in building mountain bike trails in the Matsumoto area. Civic improvement via cycling -- way to go!

バイクランチのHPはこちらClick here for Bike Ranch's website




善光寺別院もご開帳のお祝い The Zenkoji Branch Temple at Togura Kamiyamada also celebrating Gokaicho

April 9, 2009: Uncategorized

ご開帳の祝い 戸倉上山田の上の善光寺別院

戸倉駅からの送迎の途中で、いつものように戸倉上山田温泉の上の善光寺別院のお寺をついでに案内しました。そうすると、そのお寺もご開帳のために特別な飾りをしているのが分かった。やはり、ここも、七年に一度のご開帳を盛り上がろうとしている。

Often times, I take guests to the temple above our onsen town after picking them up from Togura Station to give them a birds-eye view of our town and the Chikuma River valley. Yesterday when I did so, I saw the temple, a branch of Zenkoji Temple in Nagano City, was decorated up for the big Gokaicho event. Even our temple is getting into the the celebration for this once-every-seven-years event.







亀清の庭のメンテが始まり Kamesei's Garden Maintenance starting

April 8, 2009: Uncategorized

Okada-san at work

亀清旅館の敷地は約800坪です。その中でところどころに庭があります。部屋と部屋の間や、渡り廊下の両側とか、中庭など。最近の温かい天気で冬から春になり、庭の植物が動き出した。昨日はガーデナーの岡田さんがメンテナンスに来てくれた。また本人から写真が来ると思いますが、面白いところに植物が出てきています。

Kamesei Ryokan is set on approximately 800 tsubos (1 tsubo = 3.3 sq.meters). Throughout that area we have gardens all over -- in between guest rooms, on either side of the watari-roka passageway, our naka-niwa garden with koi pond, and more. With the warm weather we have had lately, the plants in the garden are starting to transition from winter to spring. Our gardener, Okada-san, came today for garden maintenance. He pointed out all the new growth. We'll be getting some pic's from him soon.



桜草の出番


花より団子より。。。アイス Apricot Blossoms and ... Ice Cream!

April 8, 2009: Uncategorized

私が長野に来てから、毎年の楽しみが森「あんずの里」の花見です。今日は家族と行ってきました。その農村+あんずの花の雰囲気は大好きです。「このために長野に来た」と思ってしまう。今日は天気もよかったし、そして次男のKenちゃんと一緒にあんずのアイスを食べて、最高でした。

One of the things I've looked forward to every year after moving to Nagano is seeing the apricot blossoms in Mori's Anzu no Sato (Apricot Village). I really like the pastoral setting and the delicate blossoms of the apricot trees. It's one of those "This is why I came to Nagano" experiences. Today, Mari and I went with our #2 son Kenny to enjoy the blossoms. The weather was great, and Kenny and I enjoyed a fun moment eating apricot ice cream together.

戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano.





千曲市のブランテリアガイド:楽知会 Chikuma City's Volunteer Guides: Rakuchikai

April 7, 2009: Uncategorized

森「あんずの里」のスケッチパークへ行ったら、ガイド達のグループが色々と明るくてご親切に案内していました。国際交流協会の仲間もメンバーでした。千曲市のボランティアガイド「楽知会」でした。(長楽寺を知っているという由来だそうです。)今年からあんず祭りの間、スケッチパークの管理をボランティアでやっています。どのあんずの木が一番珍しいとか、色々説明してくれました。

戸倉上山田温泉と楽知会の交流を増やして行きたいですね!

When I went to Sketch Park at Mori's "Anzu no Sato", there was a group of volunteers kindly guiding the guests. They are members of the Rakuchi-kai Chikuma City Volunteer Guides. It was great to see them being so friendly and providing all kinds of information, such as which tree was the most unique, etc.

I hope our Togura Kamiyamada Onsen can have more interaction with these guides!

楽知会のHPはこちらClick here for Rakuchikai's website

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