旅の思い出の本 Guests' Travelogues

November 17, 2010: Uncategorized

Travel scrapbooks

亀清旅館のお客様が時々旅の本を渡して、サインとか宿のハンコをお願いしてきます。沢山の観光地で色々な宿に泊まっている方には、どこでどの宿かとの良い思い出になります。良い習慣(趣味?)だと思います。旅行者によって、かなりの数の宿に泊まっていらっしゃっているので、こういう本を使いながらきっと「あっ、そう言えば、その秋に戸倉上山田温泉の青い目の若旦那の宿に泊まってよね」とかお思い出しになるのかな?

Once in a while, a guest of ours at Kamesei Ryokan will hand us a scrapbook when they check in. They ask all of the inns and hotels they stay at from the various destinations they travel to, to write a little note and stamp their book with the inn's stamp.

I think that's a great hobby to have, and the books make a nice momento and help keep track of all the places the guests have gone. As I sign the books, I wonder if the customers will look back at the page someday and have fond memories of their stay at our inn here in Nagano's Togura Kamiyamada Onsen.





永住権のお祝い Permanent Residency Celebration

November 16, 2010: Uncategorized

Congratulatory BBQ for getting PR

「日本の国籍は採りますか?」と時々言われます。アメリカの国籍を捨てるつもりはないけれども、取り敢えずは私にとっては日本の永住権が大切でした。そして、昨日、長野の入国センターに行きまして、頂きました。私の人生の中でかなり大きい事でしたが、その事務の方は「おめでとう」も何も言ってくれなくて、がっかりでした。今日は家族を(無理矢理に?)連れて行って、お祝いの夕食しました。

外観は何の代わりもないかもしれないけど、私の中がこの永住権で少し変わったように感じます。亀清旅館の「若旦那」としてさらに身に付きました。

People here occasionally ask me if I am going to take Japanese citizenship. I have no desire to get rid of my American citizenship, so changing to Japanese is not high on my priority list. However, getting Permanent Residency is. And yesterday, I went into the Nagano Immigration office and received it. (I had applied for it back in July.) To me, this was a pretty big event in my life. To the officer, it was just another piece of paper. So in my search for someone to say 'Congratulations!', I had my family take me out to dinner tonight to celebrate.

I probably don't look any different on the outside, but on the inside I feel changed -- thanks to PR, running Kamesei Ryokan is now even more of a life work for me.





玉ねぎ植えつき体験 So this is Onion Planting!

November 14, 2010: Uncategorized

Misaki learning how to plant onion starts

この戸倉上山田地区は、温泉でかなり知られていますが、実は農家でも盛んでいます。温泉街から車で4,5分はリンゴ畑が沢山あって、ちょうど今はふじりんごのシーズンが始まっている所です。リンゴ狩りのお客さんが年々に増えていますし、我々旅館の方でどうやって地元のりんごを取組むか、色々と研究して、試してみています。

そして、車で10分ぐらいは姨捨の「田毎の月」で有名な棚田があります。千曲川沿いにも沢山の田んぼや畑があります。さらしな農業塾というグループがその棚田及び川沿いの畑で活発的に新しい事をやっています。地元の’Yume’小麦粉を使ってうどん・おやき作り体験、玉ねぎ祭りを開いたり、小学生に農業体験、等など。

今日はそのさらしな農業塾が「玉ねぎ植えつき体験」を開催しました。私はうちの子供達を連れて、参加しました。玉ねぎの苗を畑に植える手伝いでした。自分たちの手で、愛情をつけながら、一つ一つを植えました。

作業しながら、そして終わってからの食事会で農家の皆様でお話が盛り上がりました。小さい子供達がいたおかげで、農家のおばさん・おじさんたちが喜んでくれて、普段に交流の機会がない農家の方と色々な質問を聞けて、私も嬉しかったです。今回で初めて分かったの一つは、秋の終わりで苗を植えて冬を起こして春で収穫する利用は、同じ玉ねぎ畑は春から夏を通して秋の始まりまでは田んぼとしてお米を育っているから。一年に作物は二回で出来るわけ。なるほど!農家の皆さんの知恵に感心しました。

これからは温泉を楽しみに来る方ももっと地元の農家さん達の交流が出来るように頑張りたいと思っています。農業体験の提供や、亀清旅館のお料理の中で地元で採れる食材を更に取り入れるとか、出来る事はまだまだあります!

The area around Togura-Kamiyamada has an agricultural heritage that rivals our Onsen Town in importance. Just a quick 4-5 minute drive from Kamesei Ryokan are Kamiyamada's apple orchards, and right now the fuji apple season has just started. Every year we see more and

10 minutes away in the other direction are the famous moon-reflecting terraced rice fields of Obasute, and down around the banks of the Chikuma River are many, many more rice fields and farm land for other crops. A group of farmers, some full time and some hobbyists but all with a desire to share their interest in agriculture with others, works several of the fields. The group is called the Sarashina Nogyou (Agriculture) Juku (Study Group) and they run programs with local schools as well as putting on an onion festival for everybody to enjoy.

Today they offered a chance for people interested in farming to help out plant onion seedlings. So I took our kids to the onion fields and had the elderly farmers show us the techniques and had fun getting our hands dirty. During the work and at the lunch afterwards, we got to chitchat with the farmers. They got a kick out of having little kids around, and I really appreciated being able to ask them all kinds of things that I was curious about farming. One thing I learned is why they plant the onions in the late fall, winter them over and harvest in the spring. It's because they then use those same fields as rice paddies for late spring through summer and harvest in the fall. They get 2 crops a year that way.

Hopefully I'll be able to integrate more events like this between the farmers and the ryokan guests in the future!



Kenny running the mini-tractor


Andy with the onions we planted


親子でステンドグラス体験 Daddy & Kids Stained Glass Making

November 13, 2010: Uncategorized

Yamazaki-san giving Andy tips

毎年、我が家族がクリスマスの為に何か手作りのギフトを新しい体験しながら、作ります。この戸倉上山田温泉の「Bamboo」というお店でプリザーブフラワーの飾りを作ったり、軽井沢の信州ハム工房でソーセージを作ったり、など。

今年は戸倉上山田のステンドグラス工房でグラスの箸置きやマグネットを作りに行きました。戸倉駅前の酒造コレクションの中のステンドグラス工房がほぼ一年前に上山田温泉の本通りに新しいお店を開きました。今日は子供達を連れて、初めてステンドグラスの製作を体験しました。親子で楽しい思い出が出来ました。3歳の美咲ちゃんさえできました。

温泉の旅のついでに、家族のオブジェを作ったらどうですか?箸置き(20分、1000円)からランプシェード(10時間、1万円より)まで、お時間と予算に合わせて何でもできます。

Every year for Christmas, the kids and I make something to give to friends and relatives as gifts. In the past, we went to 'Bamboo' here in Togura Kamiyamada Onsen to make preserved flower arrangements, and we made sausages at the Shinshu Ham factory in Karuizawa.

Today, we tried making glass art at Yamazaki-san's new Stained Glass Art Studio that opened up on Kamiyamada Onsen's main street this time last year. Our onsen town got some seed money from the Prefecture, and we remodelled one of the storefronts. A soba shop and Yamazaki's stained glass shop opened up on the street level.

Yamazaki-san patiently explained the fine points of making hashi-oki (chopstick holders) and other small accessories to me and the kids. Even 3-year old Misaki-chan got in on the action as we made a bunch of refrigerator magnets in addition to the hashi-oki.

For people who have the time for a leisurly stay at our onsen town and would like to try a family-friendly arts activity, I highly recommend applying your creativity to making stained glass art at Yamazaki-san's shop!

ステンドグラス工房のHPはこちら Click here for Yamazaki-san's website







上山田小学校の音楽会に・・・アコーディオン? At Kamiyamada Elementary School's Music Festival: Accordions?

November 12, 2010: Uncategorized

Accordions at a Japanese elementary school?!

上山田小学校の音楽会は今日でした。自分が評議員のお蔭で、VIP席でした。Andy君(4年生)とKen君(2年生)と生徒の皆さんの成長は音楽を通じて、見れました。

特に、金管バンドが素晴らしかったです。小学校で金管バンド何って、私の地元のシアトルで聞いた事がない;大体は高校からですね。

そういう進んでいる所がありながら、一つ「?」と思ったところがありました: アコーディオンもあった事です。日本の小学校に洋風なブラスバンドが何であるのは別として、アコーディオンは海外で民芸音楽の世界ぐらいにしかいないです。

言わせて頂けたら、
上山田小学校は千曲市の金管バンド有りの小学校として、唯一だそうです;
この上山田温泉に芸者の文化が残っています;
最近の若い女性は三味線や伝統の踊りに興味がなく、芸者さんになりたい人が少なくて困っています;
上山田小学校は三味線や日本舞踊も教えれば、その伝統に興味を持つ方が増えるかもしれない;将来に芸者さんになりたくなるかもしれない。

…と、上山田小学校の音楽会でアコーディオンを聞きながら思いました。

Our local Kamiyamada Elementary School's Music Festival was held today at the Culture Hall here in Togura Kamiyamada Onsen. As I am one of the outside auditors for the school, I got to attend and sit in one of the VIP seats. It was great to be able to see our Andy (4th grade) and Kenny (2nd grade) as well as the rest of the students exhibit how much they have grown through their musical education.

Most impressive was the brass band. I can't think of any grade schools back in my home town of Seattle that have their own brass band. Most such bands don't start until high school. However, as advanced as that might be, the thing that struck me was the use of the accordions. Whether or not it is good that an elementary school in Japan has a Western-style band is a separate issue, but accordions are an instrument that even in the West are pretty much relegated to folk music.

In my humble opinion,
Kamiyamada Elementary School is supposedly the only one in the city of Chikuma that has its own brass band;
The school is also the local one for this onsen town, Togura-Kamiyamada;
Our onsen town still has 35 active geisha, who's numbers are dwindling as the younger generation of ladies aren't interested in becoming geisha;
If Kamiyamada's school also taught shamisen and traditional Japanese dance, then some of the students may develop an interest in those arts;
If they do, then they may consider becoming geisha as they grow older.

Anyways, that was what I was thinking while being entertained by accordions at the school music fair.





秋の善光寺: 美咲ちゃんの七五三 Zenkoji in Autumn + Misaki's "Shichi-Go-San"

November 11, 2010: Uncategorized

Mari and Misaki in kimono at Zenkoji

亀清旅館の若若女将の七五三で今日、親子三人で善光寺へお参りしに行ってきました。貴重な親子のお時間、贅沢なフランス料理の昼食、紅葉した善光寺… 良い思い出になりました。着物の美咲ちゃんがいつもの女の子となんとなく違う;お姫様の様になりました。ママも頑張って、着物を。上田紬の綺麗な青い着物。(私はただのスーツだったけど、一応、ママと揃う為に上田紬のネックタイにしました。)

Our daughter Misaki celebrated her "Shichi-Go-San" today. Literally meaning 7-5-3, it is a chance for 7-year old and 3-year old girls in Japan dress up in a kimono, and boys when they are 5 years old to dress up in suits, and go to a local shrine or temple for a special ceremony.

So today, we dressed our little 3-year old Misaki in a lovely pink kimono and while her brothers were at school, the 3 of us (mom in blue Ueda Tsumugi kimono and I in my suit -- with an Ueda Tsumugi necktie!) went to the big Zenkoji Temple in Nagano City. Some precious mother-father-daughter time, a luxurious lunch at a french restaurant, and Zenkoji splendid in fall leaves -- it made for a memorable day.



Pink Kimono, Red Door


Strike a Pose


煙を


With Daddy


Photo by Misaki (Hey - she cut off my head!)


Misaki and Mommy at Lunch


レアーアースと…手ぬぐい? Rare Earth and ... hand towels?

November 10, 2010: Uncategorized

Made with care in ... China

我々旅館は通常、お客様に手ぬぐいを上げます。亀清の手ぬぐい業者の社長は昨日、顔を出してくれました。主の手ぬぐい生産は中国ですって。そして、9月の海上保安庁と中国の漁業船の事故のせいで、日中関係が荒くなってきたせいで、手ぬぐい輸入にも影響があると。従って、一枚42円から49円に値上げだと。

レアーアースの輸入に影響があるって聞いたが、手ぬぐいも?

旅館の経営者は色んな悩みがある。設備投資や、お客様の満足度、エコ化、スタッフの育ち方、お料理のメニュー等など。経済や円高、高齢化などのマクロの影響ももちろんある。

今度は、尖閣沖の船の事故?他の問題はある程度計画を立てて、対応はできますが、こういう政治関係の問題はな…

話は変わりますが、亀清の後継で来る前まではシアトルで貿易会社で勤めていました。主には農産物をアメリカから日本へ輸出していました。特に、ワシントン州産の玉ねぎ。その時にの一番の敵が中国からの安い玉ねぎだった。最初はアメリカの生産者が中国の玉ねぎを馬鹿にしていた。「肥料は農家のウンチじゃないか」と。でも、最近は中国の生産技術が段々と上がって、アメリカといい勝負になっていた。長野に引っ越ししてきてから、皆が「国産!」と騒いでいる。先日はスーパーでこの千曲市産の玉ねぎを買って来てみた。包丁で半分に切ったら、中が腐っていた。

国産だからすべて良しに限られていない。中国も、アメリカも、良い所と悪い所がある。皆がその良い所同士を行かせてほしいな。そうすると手ぬぐいの値上げの解決のもなる様な気がする…





鳥羽からの人魚 A Mermaid from Toba

November 9, 2010: Uncategorized

My heroine -- Ezaki-san

夕べは私のヒロインが戸倉上山田に来ました:三重県の伊勢志摩国立公園、鳥羽の旅館女将・エコツアーガイドの江崎貴久さん。彼女のメールアドレスを見たら、mermaid@...って書いてある。なるほど、人魚でいらっしゃる!

江崎さんの事は以前から、アドバイザーの山田圭一郎さんからお聞きして、実際にお会いできるのは初めてでした。江崎さんは旅館の女将をやりながら、鳥羽の海と島の自然・文化をお客様に案内するガイドしてはります。エコツアーの海島遊民クラブという会社を立ち上げて、環境省のエコツーリズム大賞受賞、本人は全国「このガイドさんに会いたい100人」に選定。

私は彼女の「ガイドが楽しんでいるなら、その楽しさはお客さんに伝わる」という気持ちの影響を受けて、そのスピリットで亀清旅館の姨捨夜景・伝説ツアーをやり続いております。

今回の公演で耳に残った江崎さんの言葉は「気が付いた時に」(つまり、その日中にやらないとどんどんと伸びてなかなか実現しにくい)事と、「気が付いた人がやるべき」(つまり、「これがあれば良いな」と思う時に人にやらせるのではなくて、自分でやる!)事。

本人にお会いできて、さらに思いました: 江崎さんはパワーがあります!  戸倉上山田温泉にわざわざ遠くからお越しになって頂いて、有難うございました!

My heroine came to Togura Kamiyamada yesterday: Kiku Ezaki-san from Toba, Ise-Shima National Park in Mie Prefecture. Besides being the proprietress of a ryokan, she started a guide service sharing the natural and cultural bounty of the ocean and islands of Toba to visitors.

The guide company that Ezaki-san started, 'Ecotour Kaitoh Yumin Club', won Japan's Environmental Agency's Ecotourism Award, and she herself was selected as one of the top 100 guides from throughout the country.

Ezaki-san has been one of my inspirations for the Obasute Night View / Legends tour that I provide for our guests here at Kamesei Ryokan. Her idea that 'If the tour is something the guide is enjoying, then the guests will, too,' has really stuck with me.

At this talk, two things she said really hit me: that you have to act on an idea when you first think of it (if you postpone action to another day, you tend to keep putting it off), and the person that has the idea should be the one to act on it (instead of just hoping that other people will do it).

Meeting Ezaki-san was a great chance to feel her 'power' in person!

エコツアー海島遊民クラブのHPはこちらClick here for Ecotour Kaitoh Yumin Club website.

江崎さんの宿、「海月」のHPはこちらClick here for the website of Ezaki-san's ryokan, Kaigetsu.





秋が戸倉上山田温泉に来ました:紅葉の足湯 Autumn has come to Togura Kamiyamada: Fall Colors and the Foot Bath

November 8, 2010: Uncategorized

Footbath in the Fall

青空と紅葉: パーフェクトな秋のお天気。この頃は戸倉上山田温泉でこんな日々が続いています。今日の温泉街の中心になるカラコロ足湯の様子です。

Blue Sky and Fall Leaves: Perfect autumn weather. Lately we've had a string of days like this. The 'Kara-Koro' footbath in the center of Togura Kamiyamada Onsen looked like this today.