Blog - Kamesei Ryokan (inn) in Togura-Kamiyamada Onsen, Nagano, Japan | Hosted by an American Innkeeper

中学生35人に温泉街の案内 Taking 35 Middle School Students for a Tour of our Onsen

July 27, 2011: 亀清旅館 Kamesei Ryokan

Stopping at Shimaya, the river fish specialty shop.

私は色んな人達をこの戸倉上山田温泉を案内して来ました。でも、今日は初めて中学生35人を案内した。

地元の戸上中学校の3年生は我が温泉を見学したかった。私が旅館青年部長として声が掛けられました。上山田温泉資料館の見学と上山田温泉会社の経営している「かめ乃湯」温泉銭湯の入浴を手配してあげたうえで、私は今朝、一時間ぐらい生徒の皆さんに温泉街を歩きながら、案内しました。

カラコロ足湯から始まって、中央公園や新世界通り、川辺、戸倉温泉本通りや銀座通りなど、紹介しました。今までの町おこしの努力と、これからの夢を語りました。

生徒さん達は少しでもこの戸倉上山田温泉に関心を持つようになったのかな？

Over the years, I have guided a number of people around Togura Kamiyamada Onsen. But today was a first -- taking 35 middle school students for a tour.

Our local Togami Middle School contacted me, the ryokan junior association leader, to show the students our onsen town. I arranged for them to see the Onsen Museum as well as for all of them to take a bath at Kame no Yu. And for an hour this morning, I walked with the students around our town pointing out the various places of interest. I also explained about what type of civic improvement has taken place until now, and what my dream is for the future.

Hopefully the students gained an understanding and an interest in our onsen town.

戸倉上山田温泉の近くに乗馬クラブ Horse Riding Club near Togura-Kamiyamada

July 26, 2011: 青い目のおもてなし This American’s Omotenashi

この戸倉上山田温泉の周辺になぜか馬が多いです。旅館仲間の上山田ホテル次男俊樹さんはポニー２頭を飼っているし、薪ストーブ仲間の村越さんは大きい馬１頭を最近に飼い始めて、森地区の知り合いは立派な馬車を作って、馬を飼い始まったそうです。

これだけ馬が多いならば、馬に乗りたくなっちゃいます。

それで、良いニュースがあります。ここから車で約１５分の上田市半過地区に乗馬クラブが出来ました。HANGA馬乗りクラブ（090-8723-2722/石井さん）は毎日08:00-17:00で騎乗料は3,000円から。

馬が好きな皆様にお勧めです。この夏休みは馬乗りはいかがでしょうか？

Here in Togura Kamiyamada Onsen, for some reason we have a lot of horses. My buddy from Kamiyamada Hotel, Toshiki-san, has 2 ponies he keeps right here in town. Another buddy, Murakoshi-san, has a huge horse he keeps on the other side of the river. And another acquaintance in Mori built a fabulous horse carriage and reportedly has acquired some horses, too.

With all of these horses around, I have been feeling an urge to go horseback riding.

Fortunately, a horse club has opened up in Ueda City's Hanga district, a short 15 minute drive from here. HANGA Horse Riding Club (Tel# 090-8723-2722, Ishii-san) operates daily 08:00-17:00 and offers horseback riding from 3,000 yen.

This summer, come to Togura Kamiyamada and enjoy horseback riding along the way!

戸倉上山田温泉の射的屋さん達：　新しいパンフ New Brochure for Togura Kamiyamada Onsen's Shateki Joints

July 25, 2011: 青い目のおもてなし This American’s Omotenashi

Shateki brochure cover

戸倉上山田温泉に射的屋さんは4件もあります。長野県の中でこんなに射的屋さんが多いのは、恐らくここだけ。

私は友達が遊びに来れば、射的によく連れて行きます。特に、子供連れの友達。皆が喜ぶ。

こんなに喜ばれている遊びはもっともっとPRしたいと思っていました。そのために、8月からは旅館青年部で射的大会を計画しています。まずは温泉街の射的屋さんを紹介するパンフを作りました。温泉の写真屋さん、富岡さんに協力して頂いて、写真撮影及びパンフのデザインをやって頂きました。写真の「さくら」はうちの娘と旅館仲間のところの子供達。

これからは戸倉上山田の旅館の皆さんが印刷して、お客さんに提供します。お越しになるお客様の喜びにつながると望んでいます！

Here in onsen town Togura-Kamiyamada, we are fortunate to have 4 shateki places. Shateki is basically a carnival-like game of target shooting using a cork-gun. And no other onsen resort town in Nagano has as many shateki joints as we do here.

Whenever a friend comes to visit, I often take him or her to go do shateki. Especially if they have kids. And everyone really has fun doing it. Our kids love shateki, too.

So I've always wanted to do something to better promote such a fun activity. And starting in August, the ryokan junior association and I are planning a shateki-related event. But first we had to make a brochure with information on the 4 shateki places.

I enlisted the help of Tomioka-san, our town's photographer. He took the photos and designed the pamphlet. And our daughter and the kids from another inn helped out by being the models in the pictures.

I've forwarded the brochure data to all of the inns for printing, so now us inns will be able to guide our guests to go and enjoy shateki!

インバウンドの言葉の壁；　ユニバーサルデザイン Overcoming Language Barriers -- Universal Design

July 24, 2011: 亀清旅館 Kamesei Ryokan

長野市の私鉄「長野電鉄」がインバウンド仲間に「外国人目線で見る」調査を頼みました。交通機関の立場から見れば、外国人対応はきっと頭を悩ませる問題でしょう。なぜかと言うと、どんな対応策でもお金がかかるから。

予算の事も考えながら、私も長電の長野駅を尋ねました。正直って、長電の入口は駅の中で分かり辛いです。一緒にいた日本人の友達は最初に分からなかった。

日本人に分かりにくければ、当然に外国人にも難しい。

しかし、長電酸は是非、外国人・外国語対応して欲しいです。なぜなら、例で言えば、亀清旅館の外国人お客さんの７～８割は長野に来る目的が地獄谷の野猿公苑です。その大半は長電を使って、スノーモンキーを見に行く。

このごろは長電が成田エクスプレスの古い車両を購入して、「スノーモンキー」と言うネーミングで走らせている。
写真の様に、入口に車両のイラストと片仮名で電車の名前が大きく映っているが、両方共は外国人に通じない。ロマン字は小さくて、見落としやすい。

案としてはせっかく雪猿のテーマを生かしているならば、お猿のイラストがあれば皆がすぐ分かる。シールで作って、今の看板に張れば安く済むし。日本人も外国人もパッと見て、ぱっと分かる。つまり、ユニバーサルデザイン。

ちなみに、一番笑えたのは切符の販売記。「Ｅｎｇｌｉｓｈ」と言うボタンがあったけど、押したら駅名は漢字のまま。これじゃ意味がない?!

長電さん、インバウンドをしっかり頑張って下さい。

Nagano City's private railway "Nagano Dentetsu" requested some Inbound-related buddies of mine and I to assess their train line from a foreigner's perspective. To be honest, I wouldn't want to be in Nagaden's shoes. Making their system foreigner-friendly would be an expensive undertaking (new English signage, multilingual website, etc.), with no guarantee of increased revenue.

But I really hope Nagaden does make some improvements. The reason why is that a lot foreigners ride Nagaden to go see the snow monkeys at Jigokudani. (70-80% of Kamesei's guests come to Nagano to see the monkeys, and the majority of them ride Nagaden.)

The other day, I Nagaden's entrance and ticket gate at Nagano Station. The Japanese guy I was with had a hard time finding the entrance. If it's hard for a Japanese person, you can bet it would be difficult for a foreigner!

Nagaden recently acquired the old Narita Express cars, and renamed them "Snow Monkey". Nagaden's entrance has a huge sign featuring an illustration of the train cars and 'Snow Monkey' in Japanese katakana script, neither of which means anything to the typical foreigner. "NAGADEN" is written in English, but in text that is way too small.

My suggestion would be for Nagaden to make use of the 'Snow Monkey' naming and add an illustration of a monkey. A simple sticker added to the existing sign would suffice. And foreigners and Japanese people alike would immediately recognize the meaning.

That's 'universal design'!

By the way, one thing really made me laugh. The ticket machine had a button for English. But even with that, the station names still showed in Chinese characters. How would an English speaker know what ticket to buy???

I really hope Nagaden makes progress towards becoming more foreigner-friendly!

飯山市へインバウンド　9月に講演 Inbound to Iiyama: Speech in September

July 23, 2011: メディア Media

Flier for my talk in Iiyama

長野県の北部の飯山市があります。仏壇生産やお寺の町で昔から知られて、この頃は菜の花の黄色い花と、高橋まゆみの人形や、ブナのフォレストセラピーで人気がある。

飯山の商工会に頼まれて、9月に観光関係者に「欧米人の求めるおもてなし」の公園を開催する予定です。私の経験及び亀清旅館にお越しになる欧米の観光客の目線から日本のどういう所を喜ばれているか紹介する予定です。9月21日（水）１４：００から飯山商工会議所会館で開催する。参加したい方は飯山市商工会へ　Tel(0269)62-2162

Iiyama City lies on Nagano Prefecture's northern edge. It has been known from times long ago as a temple town and for its butsudan (family altar) craftsmen. Recently, it's yellow nanohana blossoms in May, forest therapy in the beech tree forests in the green seaseon, and the Mayumi Takahashi Doll Museum year round have been attracting attention.

The Iiyama Chamber of Commerce is curious about the possibilities of drawing tourists from overseas to the city. They have asked me to give a talk on what westerners expect when they come to Japan. Using my experience as well as insights from Kamesei's guests from overseas, I hope to encourage the tourism-related people in Iiyama to consider ways to attract foreigners.

The talk will be on Wednesday September 21st from 2pm at the Chamber's office. If interested in attending, give the Chamber a call at (0269)62-2162.

松代の美味しいイタリアンと楽しい温泉 Matsushiro's Yummy Italian and Enjoyable Onsen

July 22, 2011: その他 Miscellaneous

Koen no Bench's charming facade at dusk

先日に書いた様にＵＦＯハンティングで松代に行ってきました。そのついでに独特なイタリアンレストランと温泉にも行きましたので紹介したいと思っています。

イタリアンレストラン
公園のベンチ
お洒落な煉瓦の建物に親しみやすいサービス、可愛い人形の小物のインティリア、そして豪華なイタリアン料理。一品一品が工夫されて、そしてボリュームが多いのはうれしい。
小布施や須坂かどこかのドライブの途中でも、お勧めのレストラン。
長野市松代町東寺尾２９８８　（国道403沿い）
Tel (026)278-7411
ランチ/11:30-15:00; ディナー/18:00-21:30
定休日　月曜日（祝日の場合は翌日）
ランチメニューは1050円から各種がある。

眺めの良い、ナトリウムたっぷりの湯
大室温泉　まきばの湯
私は温泉宿の若旦那なので、温泉に対してかなりうるさい。設備がそろっていないと、お風呂の湯質が良くなければ、怒ります。松代町大室地区にある大室温泉「まきばの湯」は施設もお湯も、両方が良くて、このうるさい人が嬉しかったです。
今回は2回目でしたので2回ともは男風呂が左の木造のふちの露天風呂の方。もう片っ方は石組だそうです。木造の方からの眺めはまあまあですが、写真を見る限りで石組露天風呂の方から善光寺平と遠くのアルプスが見れるそうです。それにしても、木造の露天風呂及び内風呂は十分気持ちいいし、内風呂の建物は気をたっぷりと、うまく使ったので、とにかくうれしい作りです。
お湯もナトリウムが強くて（1051mg/kgだそうです）、独特なお湯です。少し味見したら塩っぽい感覚です。温度は約41℃で、ゆっくり入れます。
長野県に温泉巡りで来る際、松代町の大室地区の大室温泉＠まきばの湯」は木を生かした建物と、ナトリウム入りの独特のお湯と善光寺平の眺め（特に石組露天風呂から）、お勧めの一つ温泉です。

詳しくはまきばの湯のＨＰへ

When our family went for a drive to check out Matsushiro's UFO spot, we then went out for dinner and an onsen bath in the vicinity. The restaurant and onsen we went to would make terrific places to stop at when coming to or from Kamesei Ryokan.

Charming Italian Restaurant
Koen no Bench
The name means 'park bench', which I think refers to the cozy, relaxed atmosphere the owner is striving for. The charming brick building, friendly and attentive service, elegant meals (and generous volume) all contribute to the successful creation of the intended atmosphere.
The restaurant makes a great stop on a drive to or from Kamesei, perhaps on a visit to Obuse or the snow monkeys at Jigokudani.
Koen no Bench
2988 Higashi Terao, Matsushiro machi, Nagano-Shi
Tel (026)278-7411
Lunch/11:30-15:00 Dinner/18:00-21:30
Closed Mondays (or following Tuesday if holiday)
Lunch meals from 1050 yen.
Access: Best by car as it is located along Route 403. No train station or bus stop in the vicinity.

Unique Mineral Water with a View
Omuro Onsen 'Makiba no Yu'
When it comes to onsen bath houses, I am picky. (Naturally, since I run one myself.) There are a lot of places with rundown facilities and questionable mineral content to their onsen water.

Makiba no Yu in the Omuro neighborhood of Nagano City's Matsushiro district, on the other hand, is a very enjoyable bath house. Not only do the outdoor baths have great views, but the buildings are constructed with hefty woodwork that is kept in pristine condition, and the onsen water is high in natrium (1051mg/kg) giving it a slightly salty tang. Bath temperature is around 41 deg F, perfect for a long, relaxing soak.

There are two sides and both times I've been there the guys had the left side with the wooden outdoor bath. The right side's outdoor bath is made of river rock, and (judging by the pictures) has an even better view of the Zenkoji Plain and the Japanese Alps in the distance.

If you're on an adventure to explore some of Nagano's many onsens, you won't be disappointed by a stop at Omuro Onsen.

Omuro Onsen 'Makiba no Yu'
4108 Omuro, Matsushiro-machi, Nagano City
Tel (026)278-5687
Summer/ 09:00-22:00 Winter 09:00/21:30
Adults/500 yen Elementary&Middle School/300 yen
Access: 5 minute walk from Omuro Station on the soon-to-become-defunct Nagaden Yashiro Line.

Click here for Makiba no Yu's website.

Koen's summer special: gazpacho-style spaghetti

花火屋と千曲川花火大会　A Fireworks Maker and the Upcoming Chikuma River Fireworks Display

July 21, 2011: 亀清旅館 Kamesei Ryokan

今日は会議で長野市・善光寺の近くに行っていました。街をちょっと歩いたので、よく見たら商店街に花火師の店がありました。お店の窓に色んな花火が展示してあって、一つは中身が見せられた。

花火実体があんなにきれいで、玉の中もきれいって、納得です。

花火と言えば、戸倉上山田温泉の千曲川花火大会が近づいています。毎年8月7日に開催されます。北信・東信の中で一番大きい夏の花火大会です。

長野県のHPの説明によると、

「この大会の自慢は、なんといっても迫力ある花火の音！この迫力の秘密は、戸倉上山田温泉一帯の地形にあります。
千曲川を挟むように両側に山が迫っており、その間には幅約2kmの空間しかありません。その狭い空間で打ち上げる花火の音は、周囲の山々に反響して、腹の底にズシンと響きます。」

Today I was in Nagano City near the venerable Zenkoji Temple. While walking the streets in the area, I came across a shop that makes and sells professional-grade fireworks. They had some huge ones displayed in the shop's window. One of them was showing a cross-section.

Fireworks sure are beautiful as they are lit and illuminate the night sky. So it is no wonder that the insides of them are so pretty, too!

Seeing the fireworks shop reminded me that our onsen town Togura Kamiyamada's big Chikuma River Fireworks Display is coming up -- August 7th. It is the biggest summer time fireworks festival in northern Nagano. Not only are the fireworks visually appealing, but the sound reverbrating off the surrounding mountains is also very exciting.

戸倉上山田の千曲川花火大会の詳しくはこちら。Click here for info on Togura Kamiyamada Onsen's Chikuma River Fireworks Festival

温泉の本屋さん　Onsen Bookstore.

July 20, 2011: 青い目のおもてなし This American’s Omotenashi

戸倉上山田温泉に小さな本屋さんがあります:　西澤書店。もちろん、一般の雑誌と本を販売しているけど、信州に特化した本は沢山そろっています。観光ガイドや山登り、山野草など、信州の何か知りたいなら、西澤書店できっと良い本があります。場所はかめ乃湯通りです。

In our onsen town Togura-Kamiyamada, there is a quaint little bookshop called Nishizawa Shoten. While they have the regular assortment of popular books and magazines, they also feature a large selection of books and guides about Nagano Prefecture. From sightseeing guidebooks to mountain climbing and wildflower guides, you are certain to find what you are looking for here. Located on Kame no Yu Dori street.

松代の皆神山：　ＵＦＯ基地のピラミッド山? Matsushiro's Minakami Mtn.: UFO base pyramid?

July 19, 2011: 温泉タウン戸倉上山田 Onsen Town Togura-Kamiyamada

皆神神社　Minakami Shrine at the top of mysterious Minakami Mtn.

先日はＵＦＯを探しに行きました。

長野市の松代地区に皆神山と言うパワースポット的な山がある。アニメの「世紀末オカルト学院」の舞台で話題になったが、昔からパワースポットと思われたようです。

周辺の山と離れて、周りの山と違う地質をもっているピラミッドのような形している。ＵＦＯの基地だったという説もある。

確かに、沢山の不思議がある。例えば、頂上にサンショウウオ（山椒魚）がいる沼がある。志賀高原とか日本アルプスの様な高地ならおかしくないけど、比較的に低い標高の善光寺平では珍しい。

先日は頂上にある皆神神社に行ってみました。ピラミッドやＵＦＯの伝説の説明があったり、例の沼もあったり、神社自体は15・16世紀からの建物で驚くべきな木彫りがある。

結局はＵＦＯを見付かなかったけど、サンショウウオはちらっと見ました。

In Nagano City's Matsushiro district, there is a mysterious mountain called Minakami-yama. It's set apart from the neighboring mountains and has a distinct geological makeup. Some theories behind the mountain is that it is a pyramid, or perhaps a base for UFO's.

The other day, our family drove up to the top to see what was up there. The narrow road to the top winds through a thick forest before it levels out on the plateau at the top of the mountain. After driving up the steep mountainside, it is surprising to find farm fields, houses, even a golf course at the top. And crowning the mountain is an ancient shrine, whose main building dates back to the 15th and 16th centuries. The ornate wood carvings on it are amazing.

Next to the shrine were some mysterious ponds that are breeding grounds for salamanders. This would be common at high elevation marshes up in the Alps, but not down here on the Zenkoji Plain.

We ended up not seeing any UFO's on Minakami-yama, but we did catch a sight of some cool salamanders!

皆神山の伝説の紹介は下記のビデオにて。 For more on Minakami-yama's mysteries, check out this video:

http://www.youtube.com/watch?v=hLTXuGRBm2Q&NR=1

衣料品のべに屋にて、短パンの日米間系　Intercultural Shorts Relations at our town's clothing shop: Beniya

July 18, 2011: 亀清旅館 Kamesei Ryokan

この戸倉上山田温泉の衣料品屋さんは亀清旅館の近所の「べに屋」さんです。一般洋服を売りながら、浴衣や手ぬぐい、祭りのものなどの和服も売っています。そして、お店の中庭が素敵な庭園です。池にカラフルな鯉も泳いでいるし、自由に入れます。

今回の温泉夏祭りでべに屋で短パンを買いました。祭り用の和風短パンは初めてでした。どうやって着るか、下着の上で着るかどうか、ちょっとカルチャショックでした。面白い風に回すし、チャクとかボタンの代わりに紐があったりして、着方がよく分らなかった。

結局、着方は失敗して、祭り最中で変な意味で「ご神体出し」をしたようです。それから確認して、やはり中は下着を着る事が分かって、祭りの2つ目の日はばっちしでした。

短パンツは当然チャクやボタンが当然あるものだと思い込んでいた私には、和服が違うよと、いい勉強になりました。日本に住めば住むほど、物の見方が広くなります。

Onsen Town Togura-Kamiyamada's main clothing shop is Beniya. Our inn, Kamesei Ryokan, is neighbors with Beniya. We take guests there all the time. Not just to shop for western style clothes as well as their great selection of Japanese yukata, tenugui and such, but because their nakaniwa garden behind their shop is simply fabulous. Anyone can enter and see the beautiful koi swimming in the pond, and the finely detailed garden.

Anyways, for last weekend's Onsen Summer Festival, I went to Beniya and bought some shorts to wear for helping out with the Omikoshi. It was my first time to wear traditional Japanese shorts, and I have to admit, it was pretty daunting. I'm used to shorts having a button or zipper to close things up with, but these shorts wrap around in a funky way and have a string to tie everything together.

I was having a bit of culture shock trying to figure out how to wear the shorts, and was getting mixed signals on whether or not to wear anything underneath.

Apparently I didn't do so well, as there was an uninvited phallic symbol that made an appearance at our festival. For the second day, I got things figured out better, including the bit about needing something underneath. So things went a lot smoother after that.

Living in Japan is great for widening one's world view, even in regard to wearing shorts!