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The Cedar-lined Hike to Kosuge Inner Shrine

杉並び木を通って、奥社へのハイキング。

戸隠?

いいえ、飯山市の小菅神社。

以前にも書いたが、昔は小菅神社が戸隠と同じぐらいに修行として盛り上がったそうです。
今は戸隠との奥社・杉並び木がパワースポットブームで駐車場が溢れている状態。

小菅神社との杉並び木は比較的に知られていない。私達家族で3連休でハイキングしたが、もう2組としか通り違わなかった。

小菅の杉並び木は戸隠の程でかくないけどそれなりに感動的です。道は1.1ｋｍで行きはほとんど上り坂。いい運動になります。それでも、4歳の美咲ちゃんペースで約1時間。途中で休憩の東屋や、「上杉謙信がこの岩で隠れたよ」など色んな歴史的な・不思議・神秘的なスポット、滝、千曲川の眺め展望台などがある。奥社の建物実態は半分山の中に入り込んで、半分柱の上で作られた立派な建物。

小菅奥社は戸隠と比較したら、すぎのパワーは少ないかもしれないけど他の面で魅力はあるし、駐車場が溢れていない。そして距離は短い（1.1km vs. 2km)だが、標高差は小菅の勝ち（登り口が540ｍ、奥社が880ｍ=標高差340ｍ；戸隠は登り口が1200ｍ、奥社が1380ｍ=標高差180ｍ）。汗はかけますよ!大半は石畳（？）なので、雨なくて滑りやすい。

飯山の旅（観光、食、温泉）の際、お勧めのエクスカージョン：　小菅神社のハイキング。

Iiyama City's Kosuge Shrine was historically the site of 'shugyou' ascetic training on par with Togakushi, Nagano's better known 'shugyou' spot. As with Togakushi, there is an 'okusha', or Inner Shrine. And, as with Togakushi, the path to the Inner Shrine is lined with ancient cedar trees.

However, while Togakushi's Inner Shrine is the subject of a 'power spot' boom in publicity complete with overflowing parking lots, Kosuge is shrouded in obscurity. So while Kosuge's cedar trees aren't quite as huge and awe-inspiring as Togakushi's, the hike has enough of its own quirks to make it as much if not more rewarding than it's more famous partner's.

And you won't be battling any crowds at Kosuge. Our family went to hike up to Kosuge Okusha on a 3-day holiday weekend, and only came across 2 other parties during the entire outing.

The path itself is for the most part a staircase of stepping stones lined by the aforementioned cedars. Along the way, there's an idyllic arbor for resting, historical spots ('Famed samurai Uesugi Kenshin hid behind this rock') as well as spiritual ones, trailside waterfalls, birdseye views of the Chikuma River winding its way down the valley below, and so much more. The Inner Shrine itself is a fascinating structure built halfway into the hill and half on pillars supporting it as it juts out over the hillside.

Kosuge may not provide as much 'power' as Togakushi, but is charming in its own way. At 1.1 km long, the trail is a bit over half as long as Togakushi's but is quite a bit steeper (340m elevation gain compared with 180m for Togakushi). At our little 4 year old Misaki's pace, it took 1 hour to hike. The stepping stones were pretty slippery -- I wouldn't want to do the hike in rain or snow. And public transportation to the trailhead is non-existent -- car would be a lot easier.

So if you take a trip to Iiyama City, while enjoying the sights, food and onsen, I highly suggest an excursion to Kosuge!

Trailhead

The stone path

Holy spot along the way

Mysterious rune

trailside waterfall

The Inner Shrine

Another view

Nozomi no Yu Onsen

長野県の北側の飯山市の商工会は先月に私を講演の為に呼んでくれました。その時に商工会の方が飯山市を案内してくれた。（南沢さん、有難うございました!）　今回は私がうちの家族を連れて、案内して頂いたところを今度案内しました。

飯山市の皆さんの悩みは様々の魅力的な所があるけど、どうやってつなげるかと言う問題だそうです。（まあ、魅力がない町から見れば羨ましい問題だろうけど）　
寺の町や仏壇通り、
高橋まゆみ人形館や内田和紙、
菜の花やブナ森、
富倉そばや本多うなぎ、
斑尾温泉・ペンション街や戸狩温泉・民宿街、
とにかくいいパーツは沢山ある;その点をつないで観光客が喜ばれる線（コース）はどうやって作るという問題。

私が感じたのは重要なのが1．観光、2．食事、3．温泉と言う三点セットです。

ご参考に、私どもの選んだのはこのコース:
1．観光:　ハイキング＠小菅神社の杉並び木
２．食事:　富倉そば「かじか亭」
３．温泉:　戸狩温泉「望みの湯」

お昼ちょっと前に着いたので、まずは上杉謙信の通った道を追いかけて、富倉高原まで登って、有名な富倉そばを食べました。そばパワーを付けてから、今度は降りて、千曲川を渡って、小菅神社奥社の登り口で車を止めました。1.1ｋｍのハイクを楽しんで、その後は登り口の側の喫茶店でおやつを食べました。（この辺の話はまた後日の記事に）
今度は温泉!どれにするか悩みました。小菅の近辺の温泉文化北竜館（ハートの形の北竜館はカップルさん達に人気だそうです）、斑尾温泉か、戸狩温泉か…
結局、もう一回降りて、また川を渡って、戸狩温泉の「望みの湯」に行ってみました。ぬるめのお湯にゆっくり入っていて、飯山の旅の言い終わり方。

最後にお月様が出てきて、見送りしてくれました。いつか飯山旅の第2ラウンドをしたいと思っています!

富倉蕎麦情報:
富倉の新そば祭りはこの2011年に11月13日（日）に開催の予定です。詳しくはかじか亭のＨＰへ。

戸狩温泉「望の湯」のＨＰはこちら　私達が行った時に露天風呂が閉じていました（残念!）なので、要チェック。

Iiyama City on Nagano Prefecture's northern tip recently invited me to give a talk. I had the privelege of being escorted around the city for a sightseeing tour. Iiyama's big challenge is how to connect the dots (temple district, doll museum, beech tree forests, soba noodles, Madarao & Togari onsen ski resorts, etc.) into a workable course for visitors.

My suggestion was to make it a 3-part course:
1. Sightseeing
2. Food
3. Onsen bath

I just took our family for a drive to Iiyama, and for consideration, here is the course we took:

1. Sightseeing: hiking at Kosuge Shrine
2. Food: soba noodles at Kajika-tei (in Tomikura)
3. Onsen: Nozomi no Yu in Togari.

We arrived right before noon, so we drove up to Tomikura highlands tracing the route samurai warlord Uesugi Kenshin used to travel. After powering up on a hearty lunch of the unique Tomikura soba noodles, we headed back down, crossed the Chikuma River, and went up to the trailhead for Kosuge Shrine's inner shrine. The 1.1 km trail is lined by impressive cedar trees, and after the hike we were delighted to find a quaint teahouse next to the entrance -- perfect for an afternoon snack. (More about that leg of the trip in a later entry.) Finally we went down and crossed the Chikuma River again to take a dip in Togari Onsen's Nozomi no Yu's bath. A fitting finish to memorable day trip.

Tomikura Soba News:
The New Soba Festival will take place at Kajika-tei this year on Sunday November 13th. More at Kajika-tei's website.

Nozomi no Yu's website is here. Make sure to check ahead of time about the availability of their outdoor bath. (It was unfortunately closed when we went.)

Nozomi no Yu's facade

Moon over Iiyama