Blog

Ｃｏｎｇｒａｔｕｌａｔｏｒｙ　ＢＢＱ for getting PR

「日本の国籍は採りますか？」と時々言われます。アメリカの国籍を捨てるつもりはないけれども、取り敢えずは私にとっては日本の永住権が大切でした。そして、昨日、長野の入国センターに行きまして、頂きました。私の人生の中でかなり大きい事でしたが、その事務の方は「おめでとう」も何も言ってくれなくて、がっかりでした。今日は家族を（無理矢理に？）連れて行って、お祝いの夕食しました。

外観は何の代わりもないかもしれないけど、私の中がこの永住権で少し変わったように感じます。亀清旅館の「若旦那」としてさらに身に付きました。

People here occasionally ask me if I am going to take Japanese citizenship. I have no desire to get rid of my American citizenship, so changing to Japanese is not high on my priority list. However, getting Permanent Residency is. And yesterday, I went into the Nagano Immigration office and received it. (I had applied for it back in July.) To me, this was a pretty big event in my life. To the officer, it was just another piece of paper. So in my search for someone to say 'Congratulations!', I had my family take me out to dinner tonight to celebrate.

I probably don't look any different on the outside, but on the inside I feel changed -- thanks to PR, running Kamesei Ryokan is now even more of a life work for me.

Misaki learning how to plant onion starts

この戸倉上山田地区は、温泉でかなり知られていますが、実は農家でも盛んでいます。温泉街から車で４，５分はリンゴ畑が沢山あって、ちょうど今はふじりんごのシーズンが始まっている所です。リンゴ狩りのお客さんが年々に増えていますし、我々旅館の方でどうやって地元のりんごを取組むか、色々と研究して、試してみています。

そして、車で１０分ぐらいは姨捨の「田毎の月」で有名な棚田があります。千曲川沿いにも沢山の田んぼや畑があります。さらしな農業塾というグループがその棚田及び川沿いの畑で活発的に新しい事をやっています。地元の’Ｙｕｍｅ’小麦粉を使ってうどん・おやき作り体験、玉ねぎ祭りを開いたり、小学生に農業体験、等など。

今日はそのさらしな農業塾が「玉ねぎ植えつき体験」を開催しました。私はうちの子供達を連れて、参加しました。玉ねぎの苗を畑に植える手伝いでした。自分たちの手で、愛情をつけながら、一つ一つを植えました。

作業しながら、そして終わってからの食事会で農家の皆様でお話が盛り上がりました。小さい子供達がいたおかげで、農家のおばさん・おじさんたちが喜んでくれて、普段に交流の機会がない農家の方と色々な質問を聞けて、私も嬉しかったです。今回で初めて分かったの一つは、秋の終わりで苗を植えて冬を起こして春で収穫する利用は、同じ玉ねぎ畑は春から夏を通して秋の始まりまでは田んぼとしてお米を育っているから。一年に作物は二回で出来るわけ。なるほど！農家の皆さんの知恵に感心しました。

これからは温泉を楽しみに来る方ももっと地元の農家さん達の交流が出来るように頑張りたいと思っています。農業体験の提供や、亀清旅館のお料理の中で地元で採れる食材を更に取り入れるとか、出来る事はまだまだあります！

The area around Togura-Kamiyamada has an agricultural heritage that rivals our Onsen Town in importance. Just a quick 4-5 minute drive from Kamesei Ryokan are Kamiyamada's apple orchards, and right now the fuji apple season has just started. Every year we see more and

10 minutes away in the other direction are the famous moon-reflecting terraced rice fields of Obasute, and down around the banks of the Chikuma River are many, many more rice fields and farm land for other crops. A group of farmers, some full time and some hobbyists but all with a desire to share their interest in agriculture with others, works several of the fields. The group is called the Sarashina Nogyou (Agriculture) Juku (Study Group) and they run programs with local schools as well as putting on an onion festival for everybody to enjoy.

Today they offered a chance for people interested in farming to help out plant onion seedlings. So I took our kids to the onion fields and had the elderly farmers show us the techniques and had fun getting our hands dirty. During the work and at the lunch afterwards, we got to chitchat with the farmers. They got a kick out of having little kids around, and I really appreciated being able to ask them all kinds of things that I was curious about farming. One thing I learned is why they plant the onions in the late fall, winter them over and harvest in the spring. It's because they then use those same fields as rice paddies for late spring through summer and harvest in the fall. They get 2 crops a year that way.

Hopefully I'll be able to integrate more events like this between the farmers and the ryokan guests in the future!

Kenny running the mini-tractor

Andy with the onions we planted

Mari and Misaki in kimono at Zenkoji

亀清旅館の若若女将の七五三で今日、親子三人で善光寺へお参りしに行ってきました。貴重な親子のお時間、贅沢なフランス料理の昼食、紅葉した善光寺…　良い思い出になりました。着物の美咲ちゃんがいつもの女の子となんとなく違う;お姫様の様になりました。ママも頑張って、着物を。上田紬の綺麗な青い着物。（私はただのスーツだったけど、一応、ママと揃う為に上田紬のネックタイにしました。）

Our daughter Misaki celebrated her "Shichi-Go-San" today. Literally meaning 7-5-3, it is a chance for 7-year old and 3-year old girls in Japan dress up in a kimono, and boys when they are 5 years old to dress up in suits, and go to a local shrine or temple for a special ceremony.

So today, we dressed our little 3-year old Misaki in a lovely pink kimono and while her brothers were at school, the 3 of us (mom in blue Ueda Tsumugi kimono and I in my suit -- with an Ueda Tsumugi necktie!) went to the big Zenkoji Temple in Nagano City. Some precious mother-father-daughter time, a luxurious lunch at a french restaurant, and Zenkoji splendid in fall leaves -- it made for a memorable day.

Pink Kimono, Red Door

Strike a Pose

煙を

Ｗｉｔｈ　Ｄａｄｄｙ

Photo by Misaki (Hey - she cut off my head!)

Misaki and Mommy at Lunch

Made with care in ... China

我々旅館は通常、お客様に手ぬぐいを上げます。亀清の手ぬぐい業者の社長は昨日、顔を出してくれました。主の手ぬぐい生産は中国ですって。そして、９月の海上保安庁と中国の漁業船の事故のせいで、日中関係が荒くなってきたせいで、手ぬぐい輸入にも影響があると。従って、一枚４２円から４９円に値上げだと。

レアーアースの輸入に影響があるって聞いたが、手ぬぐいも？

旅館の経営者は色んな悩みがある。設備投資や、お客様の満足度、エコ化、スタッフの育ち方、お料理のメニュー等など。経済や円高、高齢化などのマクロの影響ももちろんある。

今度は、尖閣沖の船の事故？他の問題はある程度計画を立てて、対応はできますが、こういう政治関係の問題はな…

話は変わりますが、亀清の後継で来る前まではシアトルで貿易会社で勤めていました。主には農産物をアメリカから日本へ輸出していました。特に、ワシントン州産の玉ねぎ。その時にの一番の敵が中国からの安い玉ねぎだった。最初はアメリカの生産者が中国の玉ねぎを馬鹿にしていた。「肥料は農家のウンチじゃないか」と。でも、最近は中国の生産技術が段々と上がって、アメリカといい勝負になっていた。長野に引っ越ししてきてから、皆が「国産！」と騒いでいる。先日はスーパーでこの千曲市産の玉ねぎを買って来てみた。包丁で半分に切ったら、中が腐っていた。

国産だからすべて良しに限られていない。中国も、アメリカも、良い所と悪い所がある。皆がその良い所同士を行かせてほしいな。そうすると手ぬぐいの値上げの解決のもなる様な気がする…

My heroine -- Ezaki-san

夕べは私のヒロインが戸倉上山田に来ました：三重県の伊勢志摩国立公園、鳥羽の旅館女将・エコツアーガイドの江崎貴久さん。彼女のメールアドレスを見たら、mermaid@...って書いてある。なるほど、人魚でいらっしゃる！

江崎さんの事は以前から、アドバイザーの山田圭一郎さんからお聞きして、実際にお会いできるのは初めてでした。江崎さんは旅館の女将をやりながら、鳥羽の海と島の自然・文化をお客様に案内するガイドしてはります。エコツアーの海島遊民クラブという会社を立ち上げて、環境省のエコツーリズム大賞受賞、本人は全国「このガイドさんに会いたい１００人」に選定。

私は彼女の「ガイドが楽しんでいるなら、その楽しさはお客さんに伝わる」という気持ちの影響を受けて、そのスピリットで亀清旅館の姨捨夜景・伝説ツアーをやり続いております。

今回の公演で耳に残った江崎さんの言葉は「気が付いた時に」（つまり、その日中にやらないとどんどんと伸びてなかなか実現しにくい）事と、「気が付いた人がやるべき」（つまり、「これがあれば良いな」と思う時に人にやらせるのではなくて、自分でやる！）事。

本人にお会いできて、さらに思いました:　江崎さんはパワーがあります！　　戸倉上山田温泉にわざわざ遠くからお越しになって頂いて、有難うございました！

My heroine came to Togura Kamiyamada yesterday: Kiku Ezaki-san from Toba, Ise-Shima National Park in Mie Prefecture. Besides being the proprietress of a ryokan, she started a guide service sharing the natural and cultural bounty of the ocean and islands of Toba to visitors.

The guide company that Ezaki-san started, 'Ecotour Kaitoh Yumin Club', won Japan's Environmental Agency's Ecotourism Award, and she herself was selected as one of the top 100 guides from throughout the country.

Ezaki-san has been one of my inspirations for the Obasute Night View / Legends tour that I provide for our guests here at Kamesei Ryokan. Her idea that 'If the tour is something the guide is enjoying, then the guests will, too,' has really stuck with me.

At this talk, two things she said really hit me: that you have to act on an idea when you first think of it (if you postpone action to another day, you tend to keep putting it off), and the person that has the idea should be the one to act on it (instead of just hoping that other people will do it).

Meeting Ezaki-san was a great chance to feel her 'power' in person!

エコツアー海島遊民クラブのＨＰはこちらClick here for Ecotour Kaitoh Yumin Club website.

江崎さんの宿、「海月」のＨＰはこちらClick here for the website of Ezaki-san's ryokan, Kaigetsu.