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From Russia and all over the world

亀清旅館の独自ホームページに「こういうお客様が泊まりはったよ！」と言うページがあります：　「感謝写真」と呼びます。本当はもっと頻繁に更新しないと駄目ですが、最近の写真をやっとまとめて、新しく載せました。

どんな人たちが亀清に泊まるか見たいなら、是非ご覧になってください。

最近は若手の仲居さんも積極的にお客様の写真を撮って、コメント付きで載せてくれています。さあ、どれが若旦那からか、どれが仲居さんから、お分かりになりますかな？

On Kamesei's official website, we have a "Guest Pic's" page with photographs of some of our more memorable guests. We should update it on a more regular basis, but I finally got recent the pictures organized and posted them.

So if you are interested in what types of people stay at Kamesei, check it out.

Recently, one of our younger room attendants has also been taking guests' photos and posting them with her comments. Can you tell which ones are from her and which ones are from me?

感謝の写真ページ：
Guest Pic's page:

http://www.kamesei.jp/asunaro/nikki.html

Misaki test-sitting the new bench

「お兄さん、ベンチを作って有難う！私たち年寄りにはうれしい事！」

近所のおばさんが亀清の前に寄って、言ってくれました。

そうです。またやってしまいました：ちょっとした町興し。以前に上山田温泉会社から４０歳のヒマラヤスギを頂きました。その気があまりにも伸びちゃって、近所に迷惑になっていたようです。倒された時は偶々見ましたので、我が薪ストーブの為にもらってきました。その後、杉や松は脂があって、煙突詰まるから良くないって事が分かった。そのもらってきた馬鹿でかい木はどうするか、ずっと悩んでいました。

そして、昨日は薪場を片付けていた時、ずくを出してチェーンソーを使って何とかその木をベンチにしました。亀清の裏に歩道の花壇の横に置いてみました。

そうすると、かなり近所の皆様の為になっているようです。通る皆様が少し休憩ができ、喜んでくれているようです。

小さなことですが、（実は、重くてでかい物でしたが）町興しはこういう所から始まるよね。

A little old lady passing by stopped to thank me for making a bench. "Old people like me need places to rest like that," she said.

That made me feel like all that effort that went into making the bench was worth it, thank goodness. You see, a few years ago I inherited a huge, 40-year old himalayan cedar log. Our town's onsen company had to cut down the tree 'cuz it had grown so big it had become a nuisance to the neighborhood. I happened to be there as it was getting cut down and, thinking of our wood burning stove, asked for the wood. After I managed to bring it to Kamesei, I found out that cedar and pine wood isn't good for stoves as their sap tends to plug up the chimneys.

So I've been stuck with this huge log. Finally, yesterday as I was cleaning up our wood pile, I decided it's now or never, and used the chain saw to carve it into a bench. Then I weeble-wobbled it over to the sidewalk next to the planter strip. It's probably the world's ugliest bench, but at least its making little old ladies happy.

One huge step for man, one little step for civic improvement. I like it.

An old bamboo silk worm tray

以前に書いた様に亀清旅館の客室「松風」を少し改造して、「紬」と言うテーマに切り替えています。蚕棚を庭にも、コーヒーテーブルにも使ったり、糸巻機械を床の間で飾ったり、私が作った上田紬のミニタペストリーを壁に掛けたり、庭に桑の木を植えたりしました。

この間にそのお部屋に泊まったお客様が紬関係の物を見て、「懐かしい！」と喜んでくれました。「実は、鑑別師だった」と言いました。

そのころ、蚕のオスとメスを別々にする鑑別師が貴重な職人だったそうです。彼女は汽車に乗ってほぼ全国を回ったと言う。

戸倉上山田温泉の周辺に絹生産のルーツがあちらこちらにある。上山田のりんご畑は昔桑だったとか、力石や稲荷山にお蚕が育たれた独特の形の民家があったり、今まで上田で紬工房がある、等々。どこに行っても絹の面影がある訳。

しかし、現在は絹生産が全く消えたようです。あるＨＰによると、日本の絹生産は１９６９年にピークし、最後の国内絹工場が２００３年４月に閉め、絹の市場が２００４年３月に終わったそうです。

歴資料館に行けば絹生産の道具とか見れる。今は鑑別師だったお客さんのように直接触れた方とお話しする事はできる。でもその人達が段々少なくなってきている。次の世代は恐らくその機会がないだろう。歴史資料館になってしまう。この絹の歴史がまだ生きている間、色々と聞いておきたい！

As you may have seen in this blog, I have done a small remodel on Kamesei's guestroom 'Matsukaze', into a silk-based theme. The remodel includes using some silk worm bamboo trays in the garden and to make the coffee table, silk yarn spools displayed in the tokonoma alcove, a silk tapestry (woven by me!) on the wall, and a mulberry plant in the garden.

A recent guest who stayed in that room saw all the silk-related items and was overjoyed. When she was younger, she used to be a 'kanbetsu-shi' -- the person who separates the silkworms into male and female.

It was fascinating to listen to her stories. Apparently people with her skills were in high demand, and she rode the steam engine trains practically all over the country for her work.

Since moving to our onsen town, Togura Kamiyamada, I have become aware of just how deep the silk raising roots are in this area. All of the apple orchards here in Kamiyamada started out growing mulberry leaves. You can still see the old farm houses with their unique raised roofs especially in the Chikaraishi and Inariyama neighborhoods. And even today, there are workshops in nearby Ueda City making the renowned Ueda Tsumugi silk weaving.

But, what you can't see is actual silk worm raising any more. According to one website, silk production peaked in Japan in 1969. The last silk factory closed down in 2003, and silk trading ended in Japan in 2004.

So to see silk making tools, you have to go a history museum. To hear about what it was like, there are still people like the Kanbetsu-shi with whom you can talk. But they are not going to be around forever. The next generation will be stuck just having the museums. I hope to hear as much about Japan's silk culture as possible while it is still 'living history'.