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亀清旅館のロビーに薪ストーブがあり、その為に毎年のこの時期で薪を集める。と言う訳で一年ぶりに薪割をやりました。

これからは近所のりんご農園から剪定物を頂く予定。切ったり割ったり小屋に積んだりする作業は大変だが、
ロビーの薪ストーブのやわらかい暖かさを楽しんで頂くお客様の顔を見れば、「よし、頑張ろう！」となる。

Kamesei Ryokan's lobby features a wood burning stove. Every year at this time, one of my jobs is to prepare firewood for burning in our stove in the following winter.

Cutting, chopping and stacking firewood is a tough job.
But seeing our guests enjoying the soft heat from our lobby's stove makes all the sweat and sore muscles worth it!

この冬は雪景色が続きそう。亀清旅館の中庭はまた白くなりました。この美しさを見るのは飽きない。特に我が宿はこの中庭を始め、離れ風の部屋の小庭や所々の坪庭、「100年風呂」と「しなの風呂」の2つの露天風呂の庭、雪がかぶればまた格別に綺麗になる。特に、100年風呂は屋根がないので、雪が降る時に入ると顔にちらちらと…

亀清旅館：　雪景色の合う宿！

How can one ever get tired of seeing a beautiful winter scene like this? This year has seen a lot more snow than usual, so we have been treated to these type of crystal white scenes a lot. Kamesei Ryokan, with its nakaniwa central garden (pictured), the small gardens of the hanare-fu semi-detached guestrooms, pocket gardens throughout, and the gardens for our two of our outdoor baths, all of these gardens make for a naturally beautiful setting for when it snows. And you can't beat soaking in our 100-Year Bath as the snowflakes fall on your face.

Kamesei Ryokan -- perfect for enjoying snowy scenes.

亀清旅館の周り、この戸倉上山田温泉、千曲川、周辺の山々も雪景色で綺麗です。写真は佐良志奈神社の入口の風情です。

Not just our inn, but our onsen town Togura-Kamiyamada and the Chikuma River as well the surrounding mountains also look extra beautiful when it snows. Pictured is the entrance to Sarashina Shrine. It reminds me of the novel "Snow Falling on Cedars" whose setting is close to my hometown of Seattle.

秋から冬のここまで、亀清旅館のＣｈｅｆ武井はデザートで手製のアップルパイを作っていた。地元の上山田産のりんごと一つな隠し味で、人気なデザートでした。

しかし、りんご農家の在庫がなくなり、春が近づいてきて、この戸倉上山田温泉で皆が楽しみにしているのは春先の杏の花。近くの森地区は「あんずの里」と呼ばれて、日本一杏生産です。その農村的な村は４月の頭となると、全体的に薄いピンクの色となる。そして、６月に杏の実が出来る。

従って、Ｃｈｅｆ武井はデザートとして、杏仁豆腐に切り替えた。上に手製の杏ジャムをかけている。プディングの中に杏の種からの粉、上に杏の実からのジャム。言わば、「親子杏仁豆腐」。

これを見ると、冬はそろそろ終わって、杏の時期がそろそろ始まる感じする。

From last fall and until this point in the winter, Kamesei Ryokan's Chef Takei has been making apple pie for dessert. Using apples from local Kamiyamada orchards and adding a secret ingredient, the dessert has been a hit with our guests here at Kamesei.

However, the local orchardists have come to the end of the season's supply. In addition, we are fast approaching the apricot blossom season. Our onsen town Togura-Kamiyamada is 20 minutes away from Mori "Apricot Village", Japan's #1 growing area of apricots. In early April, the entire Mori valley will be covered by the light pink apricot tree blossoms. And the fruit will be ripe and ready to pick a few months later, in June.

In anticipation of the apricot blossoms, our chef has switched to Annin Pudding for dessert. It is a creamy almond tofu pudding that historically uses powdered apricot pit centers. Chef Takei tops the pudding with a dab of apricot jam. Part of the pit, part of fruit -- it's like a parent-child version of Annin Pudding!