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アニメおたくの皆様、良いニュースがあります:
しなの鉄道はアニメトレーンが出来ました。
小諸市が舞台となった「あの夏で待ってる」の主人公などの絵で車両がラッピングされている。

8月末まで走っているそうで、機会があれば見てみてください。

For all of you anime 'otaku' out there, here's some good news: One of our local Shinano Railway's cars has become an anime train.

Komoro City, one of the main stops along the line, was made the setting for an anime called "Ano natsu de matte iru", or, "Waiting at that summer". The train is 'wrapped' in images of the main characters from the anime.

The special anime train will be running until the end of August. So don't miss this chance to see the anime train!

しなの鉄道アニメトレーン Shinano Railways's Anime Train

亀清旅館の新しい貸切露天「しなの風呂」の通路の横に大きな鉢がある。冬はその鉢で薪を焚いたりしているけど、この夏に生まれ変われました。庭師の岡田さんの手作業で「水鉢の寄せ植え」となりました。

長野の水辺に良くある植物を生かして、ちょっとしたビオトープになっています。
白鷺の形の花のサギソウ、
佐渡島のトキに似ているトキソウ、
太陽が上がってくる瞬間を表現するアケボノソウ、
お寺の巴に似ているトモエソウ、
オゼギボウシ（尾瀬国立公園で見付けられた）
ヒメマツカサススキ（aka Scirpus karuisawawensis a la 軽井沢）
等など

植物一つ一つは特別で、岡田さんのアレンジが素晴らしい。

亀清の貸切露天風呂をご利用な皆様に新たな楽しみが出来ました。

Next to the path to Kamesei Ryokan's newly built outdoor family bath "Shinano-buro" is a large cast iron pot. In the winter, we use it to burn firewood to add some warmth and ambience to the bath.

For this summer, our gardener Okada-san has made a mini-biotope of water-based flowers and arranged them in the pot. He incorporated several unique flowers found in the wetlands of Nagano and the surrounding area, such as:

Habenaria radiata, whose white flower resembles the shape of a white heron,
Scirpus karuisawawensis, which - as the name suggests - was first found in the eastern Nagano town of Karuizawa,
Swertia bimaculata, whose Japanese name 'akebono' references the colors of the sky at dawn, reflected in the colors of this tiny flower,
Pogonia japonica whose pink flower resembles the shape of a Japanese crested ibis,
Hosta 'Oze' representing nearby Oze National Park,
etc.

Guests who use Kamesei's new family bath will be treated to Okada-san's beautiful wetlands flower arrangement this summer.

東信の温泉巡りのもう一つ:　菅平の近辺のあずまや高原ホテル。

上田市街から登って行って、どんどんと山の奥と深い森に入って、途中でカモシカを驚かしたり、やっとホテルに辿り着きました。

あずまや高原ホテルの楽しみの半分がその途中の道だと気がします。

あずまや高原ホテルは四阿山のふもとに位置している。四阿山を登る方々がここから登山する。（下りて来た時のお風呂は最高だろう。）

今回に行った時に、少し曇って来ていた。しかし、晴れている日は浅間山まで見れる最高な景色。曇っていてもお風呂からホテルの周りのカラマツの森が目の前にあります。本当に自然の中のお風呂。

露天風呂はタイルだったらその森と山景色とミスマッチになるけど、あずまや高原ホテルの露天風呂は岩で出来ていて、その周りとぴったし合うのだ。尚且つ、一部は滝のようになっていて、とっても良い雰囲気。

実は、あずまや高原ホテルの露天風呂はあまりにも「自然」で、カモシカが森から出て、お風呂に入るのは珍しくないようです。違う意味での混浴風呂。

日帰り温泉は1000円ですが、お掃除関係があるから事前に確認した方がお勧め。でも、よるバスは特にないから車だね。

One other onsen from our Eastern Nagano onsen-hopping trip: Azumaya Kohgen Hotel.

Located near to Ueda City's Sugadaira ski area, half the fun is in getting there. After leaving central Ueda City and driving past Sanada village, the road cimbs higher and higher into the mountains and deeper and deeper into the forest.　 Along the way, we startled a kamoshika, Japan's ubiquitous stubby-legged little deer.

Located at the trailhead to Azuyama Mountain, the hotel's baths are apparently popular with hikers. (What a treat it would be to soak in the onsen after a strenuous hike!)

Azuyamaya Kohgen Hotel's onsen features an outdoor bath with a commanding view of the surrounding larch forest and as far as Asama Mountain in the distance. The bath is made of stones, which complements the natural setting perfectly. Part of the bath is set up as a mini waterfall with a cascade of onsen water, adding to the wilderness feel.

In fact, Azumaya Kohgen Hotel's bath may be a bit too wild for some. It is not uncommon for the kamoshika to come out of the woods and take a dip in the onsen bath. That makes for a different type of mixed bathing!

Azumaya Kohgen Hotel offers day-use bathing for 1000 yen (check ahead as the baths are sometimes unavailable due to cleaning). But it would be a shame to just use the baths in the day. I can only imagine how star-filled the night sky must be, and the idea of watching the sunrise while soaking in the onsen sounds so blissful.

Access is best by car as there is no public transport.

あずまや高原ホテルAzumaya Kohgen Hotel

標高1050mの「雲の助」露天風呂。
アクセスは登山電車で。
小諸市菱野温泉の常盤館。
噂をよく聞きましたが、今回の東信温泉巡りで初めて行ってみた。
温泉によって、湯質で勝負できない時は何かでごまかす事が多いでしょう。ハーブやりんごを入れたり、樽や変わった浴船を使ったり。
だから、菱野温泉の登山電車の話を聞いたら、ちょっとふざけていると最初に思った。
しかし、行ってみたら、感動しました。登山電車はどちらかというと、ちょっと一昔の雰囲気だったが、自分で運転できるって夢のようだった。（まあ、ボタンを押すだけだけど…）　そして、お風呂の施設はログハウスっぽい作りから、パノラマの眺め露天風呂から、素晴らしかった。温泉の成分はそれこそ薄く感じたけど、施設の細かいところまで手がかかれて、感激だった。温泉文化に割と深く経験している私は沢山の刺激を受けました。

I had heard the rumors (legend?) before: For Hishino Onsen's Tokiwakan you ride a cable car to get to the bath.

Hmm. Real onsens usually don't have to resort to such gimmicks to get people to come. I mean, if your onsen has great mineral content to start out with, why bother with putting apples in the water or using a barrel for the bath, right?

So I was dubious about Hishino Onsen.

I hereby apologize.

I went there the other day as part of my onsen-hopping trip in eastern Nagano. Sure the cable car was past its prime, but getting to actually drive it ourselves more than made up for any rust. (All driving it meant was pushing a button, but still...)

And the bathhouse, with its loghouse-type construction, and the many baths with amazing views of the Chikuma River valley below, and the attention to detail in the construction everywhere -- even this hardened onsen-lover was amazed.

菱野温泉常盤館Hishino Onsen Tokiwakan

亀清旅館の新しい貸切露天「しなの風呂」の庭の百日紅（さるすべり）の木が咲いてきました。可愛いらしいピンク系の赤い花を、温泉を浴びながら楽しんで頂けます。

庭師の岡田さんがこの庭を作った時に、私が百日紅をリクエストしました。真夏で花を咲く植物が少ない中で、百日紅の花はいつも見ていて、良いなと思いました。そして、名前が好きです。木の皮がスムーズで猿も滑りそう。

今は百日紅の花のちょうどいいタイミングで、是非に見に来てください。

The garden for Kamesei Ryokan's new private bath "Shinano-buro" is alive the pinkish-red splendor of the crape myrtle tree. It is in full bloom right now.

When our gardener Okada-san made the garden for our new bath last fall, I specifically requested a crape myrtle tree. Not many plants bloom in the middle of the summer. In past summers I had seen many crape myrtle trees in bloom in our area, so I was hoping to have one to add color to the bath's garden in the summer.

Also, I like the name in Japanese, "Saru-suberi". The name means "Monkey-Slip", and refers to how the bark of the tree is so smooth it seems like even a monkey would slip trying to climb it.

Anyways, now is a great chance to enjoy a soak in our new outdoor onsen bath while being able to see the colorful blossoms of our monkey-slip tree.

「長野の一番ワイルド温泉」

この間、インバウンド関係の講演会で白馬館の荒谷社長にあった時に、そう言われました。白馬館を経営していながら、標高2100mの白馬鑓温泉小屋もやっている。名前通り、白馬鑓ヶ岳の途中にある、自然に湧き出している所の山小屋。

私が長野県の温泉をあちらこちら回っている中で、この白馬鑓温泉はトップクラスです。お湯は豊富で強い硫黄の香りがあって、「温泉だ！」って感じ。湯船は風情のある岩風呂。温度は最適な41℃。そして、眺め。その眺め！2100mからの絶景。尚且つ、混浴にもなっている。（夜は露天風呂が女専用となるそうです。）今回はお昼に寄ったが、荒谷社長によるとその露天風呂に浴びながら、日の出を見るのは最高だそうです。

ただ、問題はアクセスです。北アルプスの白馬連峰を登っていた僕らたちは天狗ノ頭から降りた。それだけでも2時間ぐらいかかった。尚且つ、最後の一時間は良きとけと道が混じっていて、滑り易くて危険な道だった。

じゃ、上からじゃなくて下からは？1250mの猿倉荘とハイキングコースが結んでいる。登りは何時間かかったか分かりませんが、下りは約4時間もかかった。登りは恐らく5～6時間ぐらいだと思う。半端じゃない。

私のアドバイス:　目的は温泉だけだったら、止めた方が良いかもしれない。温泉も山登りも好きだったら、最適だと思う。

"Nagano's #1 Wildest Onsen"

That's how Hakuba Yari Onsen was explained to my when I met the owner Aratani-san at a speech I gave in Omachi a few weeks ago. You know this onsen-loving guy just had to go and check it out. So on the mountain climbing trip my sons and I took for our summer vacation, we made a point of including Yari Onsen in the itinerary.

As far as onsens go, Yari Onsen is spectacular. The onsen water comes up to the surface naturally. And it has a strong sulphur content giving it a real "onsen" feel. The onsen bath surround is made from river rocks, giving it a natural ambience. The temperature is a perfect 41C. And the view is outstanding. You can see for miles from its 2100m location. To top it off, the outdoor bath is co-ed (ladies only at night time). We were there at noon, but according to Aratani-san, if you spend the night you can enjoy soaking in the outdoor bath while watching the sun come up.

The only problem is the access. The boys and I went there by descending from Tengu Mtn. It was a 2 hour descent, and the last half was a harrowing slip-sliding obstacle course. Not for the faint of heart.

So how about approaching it from below? There is a trail connecting Yari Onsen to Sarukurasou Hut down at 1250m. It took us around 4 hours to make the descent, so to climb up would probably take around 6 hours or so.

My advice: If your main purpose is to enjoy the onsen, then forget about it. But if you enjoy onsens AND mountain climbing, then Yari Onsen is for you.