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Pink peach blossoms putting on a show

杏の花

それから桜

今度は真ッピンクの桃の花。

長野市の川中島地区は桃の産地で有名です。今日、車で通ったら、あちらこちらにピンクの花が咲いていて、綺麗でした。雨の日で空が曇っていて、暗い日の中で桃の花がなお明るく見えました。

First the apricot blossoms.

Then the cherry trees.

Now the peach trees are in bloom, with their bright pink flowers.

Nagano's Kawanakajima district is a major peach growing area. Today I drove through it and was treated to a colorful show of pink blossoms. It was a rainy, grey day so the pink flowers showed up even more brilliantly than normal.

Myotoku-ji's singular cherry tree

このごろは花を見回っているお客さんが多いです。最近までは森「杏の里」のあんずまつり関係でしたが、最近は桜関係です。桜と言えば、亀清の裏の中央公園や、戸倉駅の上の天狗公園、上田城など桜の木が沢山ある所のファンが多いです。しかし、その中で「一本桜」ファンが増えてきました。

一本桜って、南信州が有名だそうです。実は、長野県の公式外国語観光ＨＰの英語訳は私の訳です。その作業をした時に、南信の一本桜の文章がありました。翻訳した時に、「桜の木は一本だけって、何が面白いだろう？」と疑問に思っていました。その楽しみ方が分からなかった。

そして、先日に泊まったお客様、小森谷さんがこの千曲市の近辺の「一本桜」を見てきたと言っていました。その場所を教えて頂きました。日曜日はちょっと時間を取れましたので、我が子供たちを連れて1つのすすめてくれた木を見に行きました：松代の明徳寺のシダレ桜。何百年の歴史な木で立派でした。感動しました。

小森谷さんによると、こういう「一本桜」の由来は大体3タイプがあるそうです。一つは私達が見に行った木のように、お寺さんにあるタイプ。お寺さんに棒地がよくあるので、先祖は毎年に花が飾る為に植えられたという説。もう一つは畑や田んぼに一本が植えたあるタイプ。桜が咲く時期は田植えを準備する時期を示してくれると言う説。最後は有名な侍が峠を越えた時に植えて、その後に通る度に休憩して、馬をその木に結ぶと言うちょっと妖しい説もある。

と言う事で、小森谷さんのおすすめの北信・東信の一本桜はご紹介いたします：

長野市・須坂市　戸倉上山田の桜より6～7日送れ（2010年は4月18日がベスト）
＊明徳寺のシダレ桜　松代（県道35号）
＊延命寺のシダレ桜　保科小学校の手前の道に入る　（県道34号）
＊蓮大事のシダレ桜　大室　（北野美術館の近く）
＊弁天様のシダレ桜　須坂　（米子不動里宮の下）

高山村　戸倉上山田温泉の桜より10日遅い
＊水中シダレ桜　（県道54号）
＊黒部のエドヒガン桜　（一茶ゆかりの里近辺）
＊坪井のシダレ桜　（中野市へ行く途中の県道54号）

塩田平・立科町　戸倉上山田の桜より6～7日送れ
＊大円寺のシダレ桜　塩田平（県道65号）
＊無量寺のシダレ桜　立科・茂田井間の宿（国道142号）
＊長久保のシダレ桜　長和町松尾神社近辺　（国道142号）
＊福王寺のシダレ桜　佐久市
＊五本木の咲き分け桜　佐久市・道の駅ほっとぱ～く浅科（国道142号）

This time of year, many of our guests stay here at Kamesei Ryokan as they drive around Nagano enjoying the flowering trees. First the apricot blossoms in nearby Mori's "Apricot Village", and lately, the cherry blossoms. Most come to see the cherry trees at Ueda Castle, or our local spots such as the Tengu Park above Togura Station, or even Chuo Park behind our inn here in Togura Kamiyamada Onsen. However, lately, a few guest mentioned they are on crusades to see "Ippon sakura", or singular cherry trees.

When I did the translating work for Nagano Prefecture's official foreign language tourism site, there was a passage on these singular cherry trees in southern Nagano:
http://www.go-nagano.net/modules/contents07/index.php?id=1&mode=disdetailsisetu&cityid=5&junleid=1&indexid=7&kubuncode=1
To be honest, while writing the description in English, I was wondering what the attraction would be in seeing just one, individual tree blooming.

One of our guests, Komoriya-san, gave me a list of "Ippon sakura" in northern and eastern Nagano. I had a bit of extra time on Sunday, so I took our kids to check out one of them in Matsushiro, the weeping willow type sakura tree at Myotoku-ji temple. Seeing the hundreds-of-years old tree made me understand the majesty of the blossoms on such an ancient tree.

Komoriyama-san explained the 3 main reasons for "Ippon Sakura". One is that many are located at a temple. More specifically, by the graveyard of a temple. People plant them so their ancestors can enjoy the annual cherry blossom show. Another is that the trees are located in the middle of a rice field area. The blossoms come on around the same time as the fields need to be prepared for planting. So farmers judge the rice planting timing around when the tree's flowers bloom. Finally (and this one is a bit harder to believe), some famous samurai plant trees when they cross over a mountain pass. Then whenever they go over the pass again, they can tie their horses up to the tree. Hmmm.

Anyways, here is Komoriyama-san's list of suggested "Ippon Sakura" in Northern and Eastern Nagano:

Nagano City / Suzaka
(trees bloom 6-7 days later than Togura Kamiyamada. 2010's peak should be 18-April)
*Myotoku-ji's shidare (Matsushiro, Pref. Rt. 35)
*Enmei-ji's shidare (Pref. Rt. 34 before Hoshina Elem. School)
*Endai-ji's shidare (Omuro)
*Benten-sama's shidare (Suzaka, below Yonago Fudo Shrine)

Takayama Village (10 days later than Togura Kamiyamada)
*Mizunaka's shidare (Pref. Rt. 54 in town)
*Kurobe's edohigan (near the Issa Hall in town)
*Tsuboi's shidare (Pref. Rt. 54 on the way to Nakano)

Ueda/Tateshina/Saku (6-7 days later than Togura Kamiyamada)
*Daien-ji's shidare (Ueda's Shioda Plain, Pref. Rt. 65)
*Nagahisaho's shidare (Nagawa Town, Matsuo Shrine)
*Muryou-ji's shidare (Saku City, Motoima Post Town, Rt. 142)
*Fukuo-ji's shidare (Saku City, south of above)
*Gohongi's sakiwake (Saku City, Hot Park Asashina Rest Area, Rt. 142)

NOTE ON SAKURA TYPES
Shidare: Prunus pendula f. pendula
Edo Higan: Prunus pendula
Sakiwake: ??? (pinkish and white blossoms on the same tree?)

団子の代わりに雪？

今朝、起きたら外が真っ白で吃驚しました。桜が咲いているのに、雪？40年ぶりだそうです。
長野マラソンに走る為にシンガポールから来たお客さんが困っていました。暖かい国から来て、可愛いそうでした。
暖かい国でいえば、沖縄からのお客様の週末にいました。雪は生まれてから初めてだと言っていました。そして、亀清の風呂場に湯たんぽはお客様用で置いてあります。不思議に見ていました。信州の冬に湯たんぽは便利ですが、沖縄に必要がないよね。
When I woke up this morning, I was shocked to see everything outside was white. Even though the cherry blossoms are out, it snowed! Apparently this was the first time in 40 years for that to happen. We had some guests from Singapore here to run in the Nagano Marathon. Coming from a warm country, they weren't used to the cold temperatures.
Speaking of warm countries, we had some other guests from Okinawa. It was the first time in their lives to see snow. One other thing they were surprised with was the "yutanpo" bottles we provide for our guests. You fill them up with hot onsen water, and stick them in your futon at night to keep your feet warm. Here in Nagano's winter, they come in handy, but apparently you don't need them in Okinawa!

亀清旅館の裏の中央公園：花見か雪見？

Needed in Nagano, but not in Okinawa