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千曲市の八幡地区に開眼寺というお寺があります。信濃33番札賞の13番で、何百年のあるお寺です。が、時代は時代で一時はこの素敵なお寺が放棄された様です。そこで、長年間アメリカで駐在していて、退職で日本に戻って来た柴田さんがお坊さんになり、その無人お寺にお入りになりました。本当に｢開眼｣寺です！
住職となった柴田さんが開眼寺を修理して、2005年に座禅堂を造りました。キリスト教にも座禅の習慣がありますので私はアメリカで何度もやりました。やはり、精神的のバランスを取るのに重要だなといつも思っています。柴田さんは毎朝5時から座禅をなされているとお聞きしまして、今朝はやっと足を運んで一緒にやらせて頂きました。
そうすると、思ったより辛くなかった。逆に、お客様と一緒にいく分には大丈夫そうです。従って、早速じゃらんネットで座禅体験プランを作りました。善光寺の7年に一度の御開帳の記念にもなると思いました。というのは、この間に善光寺文化体験した時に座禅もあったと分かりました。
取り敢えずは御開帳に合わせて、亀清なりの御開帳プラン：若田旦那と一緒に座禅体験＠開眼寺を実施いたします。そして評判を見て、御開帳後でも延長したいと考えております。ですから、座禅を体験したい方は是非、この機会で亀清旅館・開眼寺をご利用していただきたいです。
じゃらんネットにもQ&Aを載せましたが、もっと詳しくは下記です。

Q.御開帳と座禅は関係ないじゃない？
A.御開帳とサーカスも関係ないと思いますが、御開帳の間にキグレ・ニュー・サーカスが開催されています。善光寺お参りは心を磨く目的でもあるのでその意味で座禅は関係になります。

Q.善光寺は座禅の宗派じゃなくて、無宗派でしょう？
A.若旦那がキリスト教；キリスト教にも座禅の習慣があります。座禅こそ、無宗派です。

Q.座禅のやった事ない人でもいい？
A.若旦那が夜に１ポイント座禅レッスン致しますのでご安心してください。

Q.座禅体験はどのぐらい長くやる？
A.約30分です。15分過ぎたら、一回休憩して、足を伸ばして、そしてまた15分。

Q.｢渇」（かつ）はありますか？
A.今朝は私の両肩が棒でたたかれました。たたかれてから住職さんにお礼しました。(何でかな？）初体験でした。キリスト教なりの座禅に｢渇｣があまりない。でも、お蔭で頭の中がしんとして、集中力が戻りました。

Q.座禅体験は商売に使って良いの？
A.亀清旅館で別料金は取らないし、お客さんがいなくても私が実際に言っている物です。亀清のサービスの1つです。我が宿のお湯で体を幸せに、食事でお腹を幸せに、そして座禅で心も幸せに。亀清のおニューのおもてなしです。

In the Yawata area of Chikuma City along the feudal Zenkoji Kaido road between Matsumoto and Nagano City is Kaigan-ji Temple. "Kaigan" means "Open Your Eyes". The name is somehow very appropriate for this temple. You see, it is #13 on the Shinshu (Nagano) 33 Fudashou Temple Pilgrimage and has a history of several hundred years. The main building is supposedly over 400 years old. However, times change, and even this grand temple fell into disuse.

Fortunately, a man named Shibata-san retired from a job overseas (he lived in America for decades), came back and moved into the temple. He started fixing up the place, bringing Kaigan-ji back to its original grandeur. In 2005, he built a special room for zazen. The temple's eyes were truly opened!

When I was living in Seattle, our local church offered meditation sessions very similar to zazen. This morning, I joined Shibata-san for his 5am meditation session. It actually wasn't as difficult to wake up as I thought it would be, and decided to start offering to take guests to these session. I made a Zazen plan on one of our websites and would be happy to take guests there in the morning.

For now, we are offering to take guests to Kaigan-ji for zazen during the course of Gokaicho, the once-every-seven-years event at the big Zenkoji Temple in Nagano City. I recently attended a "Zenkoji Culture Experience" program, and zazen was part of the "taiken". So apparently zazen meditation does have a connection with Zenkoji. Anyways, after Gokaicho finishes, we'll continue our zazen tie-up with Kaigan-ji as the need arises.

Following is a short Q&A regarding zazen meditation at Kaigan-ji

Q. What time is the meditation and how long does it last?
A. Shibata-san does his meditation at 5:15 every morning. From Kamesei, we would leave at 5am. The meditation is for 30 minutes, with a break in the middle to stretch legs.

Q. Can even first-timers do zazen?
A. Shibata-san can teach meditation techniques, and I would be happy to explain the basics the night before as well. So yes, anyone can do it.

Q. What about kids?
A. Shibata-san welcomes kids, too.

Q. How can I get to Kaigan-ji?
A. The temple has its own bus stop: "Kaigan-ji Mae". Unfortunately, Chikuma City's website doesn't show that particular route. I've sent a request for the data, and in English, and will post it if/when it becomes available.
Otherwise, Kamesei offers transporation for the morning zazen sessions for our full customers.

Q. Is it kosher to mix ryokan biz with zazen meditation?
A. I go to Kaigan-ji anyways, even without guests. And when we do take guests, it is for no charge. We provide a refreshing experience for people's physical bodies with our onsen baths, inner bodies with our meals, and now, their souls with the zazen program!