お客様の送迎で姨捨駅に行ったら、駅のホームから見える雪で真っ白になっている棚田があまりにも綺麗でホットしました。

姨捨の棚田は何百回見ていますが、見る度に違う顔をし、飽きない。戸倉上山田温泉の近くにこんなに綺麗な景色があって、本当に恵まれている。

While taking some guests up to Obasute Station, I stopped to enjoy the view of the snow-covered Obasute terraced rice fields. These are rice fields of the moon-reflecting legends that attracted many a haiku poet. If you ask me, the rice fields are pretty any time and any season, not just when reflecting the moon.

Togura Kamiyamada Onsen is so fortunate to have the scenic beauty of Obasute so close by.

我がＮＩｎＪＡプロジェクトの皆がもう一度地獄谷の野猿公苑で集まって、海外からの旅行者にアンケートの聞き取り調査をしました。忍者の親子と皆で寒い中で頑張って、35通も取れました。

途中で偶然でシアトルの方と出会いました。なおかつ、私の生まれの近所から！信じられないぐらいに偶然でした。その方は趣味で写真を撮りに日本に来ました。山ノ内町で3泊し、毎日は温泉に入っているお猿の写真を撮る予定です。

これからは取れたアンケートを集計し、分析に入ります。結果はお楽しみに。

The NInJA Project members and I made another trip to the Jigokudani Wild Monkey Park to interview the monkeys, oops, the travellers from overseas who had come to see the snow monkeys. Even some kid ninjas came this time, and we all braved the cold weather and managed to get 35 questionaires filled out.

Just by coincidence, one of the people I interviewed was from Seattle. In fact, from Wedgewood, the neighborhood where I grew up! She had come with a group of photographers and was going to stay by the monkey park for 3 days and photograph the cute monkeys as they blissfully soaked in their onsen bath.

The Project members and I will now get busy with data input and analysis, and start putting together our report. Keep your eyes out for it!

NInJAプロジェクトＨＰ

地獄谷野猿公苑Snow Monkey Park

戸倉上山田温泉の芸者衆は「座敷遊び」という新しい商品で、芸者さん30～40分のコースで楽しめます。さっそく、横田米軍基地からの操縦士の小グループの為に手配しました。

三味線の春駒さんと踊りの武さんが夕食の宴会に来てくれました。最初は三味線と踊りは2つの歌を見してくれて、そして、踊りをお客さんに教えて、皆で踊りました。最後は座敷遊びという事で、操縦士の皆が一生懸命芸者さんに勝とうとしました。三味線のリズムがどんどんと早くなっていくうち、なかなか難しくなるよ！

通常は芸者さんを呼ぶ時に、最低2時間で一人18,000円という値段になります。この新しい「座敷遊び」プランで一人1万円という割と手ごろの値段となります。

詳しくは亀清旅館又は芸寮組合へ

The geisha here at Togura Kamiyamada Onsen have recently started to offer a new program, a short, 30-40 minute "zashiki asobi" (parlor games) plan. We took advantage of it for a group of pilots from the U.S. Air Force base at Yokota.

For their dinner banquet, we had Harugoma (shamisen) and Takeshi (dance) come to entertain the guests. First they played (and danced) two songs, then taught the guests some dance moves and everyone joined in the dancing. The entertainment finished with a drinking game called Konpira. The game starts out deceptively easy, but as Harugoma-san picks up the pace on the shamisen, you get dizzy quickly. Warning: It's almost impossible to beat a geisha!

Normally, geisha entertainment is a minimum of 2 hours and 18,000 yen per geisha, but wtih this 'zashiki asobi' plan, the price is a more reasonable 10,000 yen.

For details, feel free to contact us, or the geisha office.

信濃毎日新聞（信毎）の織り込み「大人の贅沢」の特集、

＜立春の候：　温泉で贅沢＞

との提供で、亀清旅館のプチ贅沢プランを紹介して頂きました：

亀清旅館「プチ贅沢プラン」
１泊２食付き　２名１室
１１，５５０円　（消費税込、入湯税別）
土・休日前は＋２，１００円
（通常の料金より＋１，０５０円）
特典：
＊浴衣２枚付き
＊地元のりんごジュース１杯サービス
＊夕食に杏酒１杯サービス
＊夕食後、若旦那の作るバナナスプリットサンデー（つまり、ダブルデザート）
＊食事は部屋だし
＊２０１１年３月末までの限定プランです。

大人の贅沢の提供に合わせて、是非この機会で亀清旅館でプチ贅沢の一泊をどうぞ！お問い合わせは０２６－２７５－１０３２．

長野市の松代町に不思議な山があります:　皆神山。形はピラミッドに似ていて、噂によるとUFOが来るそうです。つまり、パワースポット。

そのふもとに「男気」というラーメン屋さんがある。私が大好きなこってりしたタイプです。先日は家族で行ってみました。亀清の若女将曰く、ビジネスマンが仕事中で食べれそう（つまり、スタミナーラーメン）でありながら、野菜もたっぷり入っていて、栄養もいいと。

帰りの時に、お店の目の前の山が例のパワースポットの皆神山かどうか聞いたら、スタッフの方はイマイチ分からなかった。パワーラーメンというネーミングすればいいという案を出してあげました。せっかくスタミナーラーメンがパワースポットの隣なので…

In Nagano City's Matsushiro neighborhood, there is a mysterious mountain: Minakami-yama. It's shape looks like a pyramid, and there have been rumours of UFO sightings around the mountain. In other words, it's a 'power spot'.

At the base of the mountain is a ramen shop called "Otokogi", meaning 'Male Spirit'. It's ramen is the thick-soup type that I like. The other day, our family went there for lunch. According to the wife, this is the type of ramen that businessmen like to eat to get energy for the rest of the day (i.e., 'stamina' ramen), but it also has plenty of vegetables so it is quite nutritious, too.

Anyways, as we were leaving, I asked the waitress if the mountain across the street was the fabled Minakami Mountain, and she wasn't sure. I suggested that since their ramen is energy-building anyways, they should name one of their dishes 'power ramen' in honor of the power spot mountain that overlooked their shop.

男気ラーメンのHPはこちら。Click here for Otokogi Ramen's website.

お正月で飾りに使われた竹や松、一年間頑張ってくれたダルマ、全部がそろって、千曲川沿いの公園で燃やす。

近所の皆が集まって、燃えている竹の「ドン！ドン！」が静かになってからその炭でお酒を暖めたり、お餅を焼いたり、川魚を焼いたり、川辺で皆が食べたり飲んだり遊んだりする。

知り合いの皆に「明けましておめでとうございます。」知らない人に「おい、うちの酒を飲んでくれよ」
（今年は挨拶で特に忙しかった：　町作りの集まりの知らせもやらなくて…）

どんど焼き：　上山田温泉版。

All the spent New Years bamboo and pine branch decorations, all the paper mache dharma dolls from the past year, all brough down to the riverside park and piled into a huge mound and lit on fire.

All the neighbors gathering and, once the "Don! Don!" snapping sound of the burning bamboo quiets down, the charcoal is used to heat sake, grill mochi sticky rice, and even for grilling river fish.

Then the event turns into a big celebration -- everyone eating, drinking and wishing each other a Happy New Year. (This year was especially busy with having to go around and do PR for upcoming civic improvement meetings.)

Dondo Yaki, Kamiyamada Onsen style.

戸倉上山田温泉は色んな顔がある。

活発的に自慢なお料理を出しているレストラン、

信州と千曲市に特化した、ここでしか買えない品物の商店、

大衆演劇から貯金箱まで、色んな劇場や資料館・博物館、

川辺の公園や千曲川サイクリングコース、周辺の山の緑、

ステンドグラスやプリザーブフラワーなど、十数件の思い出になる体験

と、もちろん我々旅館や日帰りの温泉施設。

そして、もう一つな顔は戸倉上山田温泉の芸者さん達。今日はお正月の挨拶で亀清旅館に顔を出してくれました。ちょうどその時にアメリカ大使館で働いているお客さんがロビーに行って、彼が芸者さんの姿で驚いて、カメラを直ぐ出して、「メアイテークアピクチャー？」と喜んで写真を撮りました。

彼もそうですし、芸者さんと会ってみたい方、興味深い方が多くて、ただ、宴会で呼ぶような機会がなかなか無い訳です。そこで、この頃に新しいお店が出来ました。亀清旅館から歩いて5分のところに：

芸者衆が営む安らぎの店「スナックえんや」
焼酎飲み放題・歌い放題　90分　3,000円
（ビール・日本酒は別当、お座敷中は「ごめんなさい」と。）
Tel (026)275-7009
注:　芸者さん達がお座敷中は「ごめんなさい」。

私はこの戸倉上山田温泉の繁華街の遊びがあまりしないので飲み屋さんのお勧めは基本的にノータッチです。しかし、「えんや」は男性と女性の暑グループで行ってみた時、楽しく盛り上がりました。えんやなら、お勧めが出来ます。

Our onsen town, Togura-Kamiyamada, has so many different faces.

The wide variety of restaurants with chefs always working hard to make innovative new dishes.

The local family-run shops making unique, local products.

The many entertainment spots, from a Geisha drag show theater to a piggy bank museum.

The natural scenic beauty of the Chikuma River and surrounding mountains.

The activites and cultural experiences that are offered, like stained glass making and preserved flower decorating.

And, of course, the various ryokans and onsen bathhouses.

Then, perhaps the most beautiful face is that of the Geisha ladies.

One of our town's geisha houses stopped by our inn for their annual New Years greeting. Having so many beautiful ladies dressed up in full kimono in our lobby at once was like a happy blossoming of color.

Just by chance, one of our guests, an American working at the Tokyo Embassy, was in our lobby when the geisha arrived. He was so pleasantly surprised to see them, and got his camera out right away to take pictures.

As with many of our guests, this guest from the Embassy is fascinated with geisha culture, but isn't in a position to put on a banquet and arrange for geisha entertainment. However, there is good news: Some of the geisha have started a karaoke bar where they work after the banquets. So it's possible to go for drinks and sing karaoke with the friendly presence of kimono-clad geisha.

Snack "Enya"
3,000 yen for 90 minutes including karaoke and shochu (beer and sake extra).
Tel (026)275-7009
(Note: The geisha may not be present due to banquet commitments)

I normally do not patronize the karaoke bars very frequently. Hence, I avoid making recommendations. However, I recently went to Enya with a small group of guys and ladies, and was pleased to find that the kimono-clad geisha presence adds a classy yet fun, bubbly touch to the karaoke pub atmosphere. Highly recommended!

「戸隠の神社は冬にしまっているって聞いたけど、本当？」と、お客様からのご質問。

戸隠は冬にバスのルートが変わったり、忍法センターやある施設は締まります。雪で交通が難しくなるというのもあります。しかし、中社は一年中に開いているし、奥社の建物実体は入れないかもしれないが奥社へ行く途中の杉並び木（最近はパワースポットでブームになっている）は、特に雪がある時にさらに綺麗です。

一度は家族で雪が深く積もっていた時に行きました。その日が晴れていたので、杉の並び木のところで雪で反射した太陽の光が杉の皮を照らしていて、最高な絵になりました。植えは青空、下は白い雪、緑の杉の枝に赤・茶色の杉皮。一生忘れらない。

という事で、公共交通で行かれる場合、
戸倉駅から長野駅経由での戸隠への電車・バス予定表を更新しておきました。冬期にバスが中社では泊まりますが、奥社のバス停に行かずに、スキー場に行ってしまいます。でも、歩くのに大した距離じゃない(1.5kmぐらい）。なおかつ、その分の価値はあると思います。

Two of our recent guests asked about the Togakushi shrines. They wanted to take a day trip to Togakushi, but had heard that the shrines were closed in the winter. While the bus service is cut back, and the entertaining Ninja Center is closed for the winter, Togakushi is still very enjoyable in the winter. Chusha (Middle Shrine) is open year-round, and while Okusha (Inner Shrine) is boarded up for the winter, the walk up to it gets enough traffic to keep the snow packed down for easy walking.

In fact, winter can be one of the most magical times to see Togakushi. The massive cedar trees that line the path to Okusha are a big draw -- you really feel the power of nature amidst their enormity. One time, our family went for a walk there at a time of very deep snow. It was a sunny day, and the sunlight reflected off the snow on the ground, making the bark of the cedar tree trunks seem to glow in a deep red color. An unforgettable image.

For people taking public transportation from Kamesei / Togura Kamiyamada Onsen, I updated the train / bus schedule. The busses from Nagano Station continue to stop at Chusha during the winter, but skip the Okusha bus stop and go up to the ski slopes instead. But the difference is only about 1-1/2 kilometers, and well worth the walk.

戸隠の詳しくはＨＰへClick here for the the Togakushi Tourism Bureau website.

地獄谷野猿公苑への電車・バスの会社、長野電鉄の時刻表は１２月４日に更新しました。長野駅からバスで行った方が良いか、電車で行った方が良いか、そして電車で行けば今度は湯田中駅からどうやって行けばいいか分かりつらいです。それぞれの電車とバスの予定表を合わせてみました。

この冬は渋温泉がまたスノーモンキーホリディーシャトルをやっています。週末と休日にしか運行していないし、少し高いですが、普段は行けない地獄谷駐車場まで乗せてくれます。そこから歩いて１５分ぐらいで公苑の入口まで行けます。そうじゃないと、車やバスで上林温泉までしか行けない;そこから歩いて３０分です。

表を見て、何か質問があればご連絡をください。

Nagano Dentetsu, the main source of public transportation up to the Jigokudani snow monkeys, annonced their new winter schedule, with the changes effective 04-December 2010.

Getting to the monkey park from Nagano Station can be confusing -- do you take a bus or train? And if you go by train, how do you get to the park from the end of the line, Yudanaka Station? As many of our guests here at Kamesei Ryokan make day trips to see the snow monkeys, I made a graph that matches up the trains from our local Togura Station to the busses and trains from Nagano Station.

From Nagano Station
Basically there are three options to get from Nagano Station to the snow monkey park:

1. Express Bus to Kanbayashi (1300 yen)
NagaDen Bus operates 8+ busses a day from Nagano Station's East Exit up to the ski fields at Shiga Kogen. They stop at Kanbayashi Onsen ("Kanbayashi Onsen Guchi" stop) which is in the vicinity of the Kanbayashi trailhead. From there it is a 30 minute, mostly flat 'promenade' through a beautiful cedar forest.

2. Train to Yudanaka (1,130~1,230 yen)
Nagano Dentetsu provides train service to Yudanaka and Shibu, a pair of classic onsen towns. Service is more frequent than the above-mentioned express busses, and you can choose between local trains (1,130 yen, approx. 1 hour 15 min.) and express trains (add'l 100 yen, as fast as 45 minutes).
NOTE: From Yudanaka Station to the monkey park, you can choose from the following:
A. Local Bus (210 yen)
Roughly matching up with the train arrivals, local busses connect Yudanaka Station to the Kanbayashi trailhead in a quick 7 minutes.
B. "Holiday Shuttle" (800 yen)
Shibu Onsen provides a "Holiday Shuttle" bus from Yudanaka Station directly to the Jigokudani Parking Lot. It is closer to the monkey park entrance than Kanbayashi (15 minutes walk vs. 30 minutes), but is a lot steeper of a walk. Reservations Recommended (tel# 0269-33-3600). The Shuttle runs on Saturdays, Sundays and Holidays from December to March, with 6 runs each direction per day.

3. Chuo Taxi (from 2,722 yen round trip)
Chuo Taxi offers hassle-free taxi trips to the snow monkey park from Nagano Station. The cost is 17,000 yen for a regular taxi (4~5 people) or 24,500 yen for a jumbo taxi (~9 people) including transportation to Kanbayashi and back, and stand-by time so you can enjoy the monkeys for an hour. Call 026-282-7777 for reservations.

地獄谷野猿公苑のＨＰはこちらClick here for Jigokudani Monkey Park website.

スノーモンキーホリディーシャトルの詳しくはこちらInfo on the Snow Monkey Holiday Shuttle here.

戸倉上山田温泉はクリスマスを向かって、夜のイルミネーションが温泉街で増えてきました。亀清旅館では、外観の立体感に合わせて光を取り付けました。

実は、このイルミネーションはアメリカから来たものです。私の子供のころ実家の家で使っていました。毎年、父親に手伝って屋根に取り付ける作業で良い思い出があります。今度は次の世代という事で、私はなるべく我が子供達と取り付け作業をしています。

旅館の他のところで、出来る限りでＬＥＤの電球に切り替えています。その中で、この４０年（？）前からのクリスマス飾りの電球は確かにエコじゃない。しかし、懐かしいので、これだけお許しを。

Throughout our onsen town Togura-Kamiyamada, everyone is putting out illuminations for Christmas. Here at Kamesei, I got out the ladder and put up our lights along the roof line, giving a 3D effect.

Actually, the lights I used are ones that I brought with me from the States. They are lights that we had on my childhood house back in Seattle. I have fond memories of helping my Dad put them up along the roof. Now, I am passing down the 'tradition' to our kids.

Everywhere else at Kamesei, we are switching to LED light bulbs as much as possible. These 40-some year old lights are definitely not 'eco' but hopefully the nostalgic value makes up for that.