善光寺の上の戸隠高原は最近に「パワースポット」でブームになってきました。ブームになる前に私達家族が戸隠の自然の力が大好きです。夏だけじゃなくて、冬も。

このお正月の私達最後の休みの日に戸隠へドライブして、美味しいおそばを食べて、そして午後にスノーシューをレンタルして、奥社や森林植物園の周辺で歩きました。

多分、皆さんの知りたいところは奥社のパワースポット中心となる杉並び木は冬でもいけるかとの事でしょう。戸隠は雪深い高原で、この時期は既に雪画家0.5ｍぐらい積もっています。しかし、奥社への道は良く通られていまして、雪が固くなっているためにスキーとかスノーシューなくても十分行けます。

先日にオーストラリアからのお客様のカップルさんは日帰りで行きました。ゴムブーツを貸してあげたので問題なく歩けました。奥社の神社へ上がる最後の200mぐらいは良く滑るから要注意。

しかし、その奥社へ行く道から一歩離れたら、クロスカントリースキーかスノーシューがないと危ない。

私達は県道36号沿いで車を止めて、普通な靴で杉並び木の入口にある随神門まで歩きました。そしてスノーシューを履いて、左折して、森林植物園に入りました。鏡池向けのコースなのでクロスカントリースキーで人気あるみたい；　スキーの後は歩きやすい道となっていました。100mぐらいで先の参道と平行して、入口に戻るトレールがある。というか、雪の下にトレールがあったが、足跡は無かったから雪はそのまま0.5mぐらいの深さでした。

スノーシューの本来の出番！

私が先頭して、その足跡で子供達と磨利ちゃんが続いてきました。スノーシューがないと触れ合えない自然を楽しめました。杉の森や落葉樹の林、春に水芭蕉が出る沢、あちらこちらに動物の足跡、最高に良かった。

日本に引っ越しするまで、シアトルで生活していた間はスノーシューをよくやりました。今回は日本で初めてでした。戸隠高原はやはり、自然の力がすごい！信州に来て、良かった！

県道から奥社随神門、帰りは森林植物公園経由の2.5kmループは4歳の美咲ちゃんのペースで約2時間でした。

Togakushi Highlands above Nagano City's Zenkoji Temple is in the midst of a popularity 'boom' right now for being a 'power spot'. Our family has been fans of Togakushi's natural energy long before the 'boom', and not just in summertimes but in winter, too.

The last day of our family's New Years holiday, we went for a drive up to Togakushi and had soba for lunch. Then we rented snow shoes and went for a walk to the cedar trees lining the path to 'Okusha', the Inner Shrine.

You may be wondering what the access to the cedar trees (the power spot 'vortex') is like in the winter. The trail is used well enough that even this far into winter, with a half a meter of snow accumulation, the trail itself is compacted enough to travel with normal hiking shoes.

We had a couple from Australia staying at our inn last week. Using a couple of pairs of rubber boots that we lent them, they made the trek to Okusha just fine. The last 200 meters past the trees to the shrine itself can be steep and slippery, so be careful.

In our case, we carried our snow shoes to Zuijinmon gate, the entrance to the cedar trees. Then after putting on our shoes, we walked along the side road towards Kagami-ike (Mirror Pond). This course is popular with cross-country skiiers and the single-track path they created was easy to walk along. After about 100 meters, there is a path parallel to the trail to Zuijinmon Gate that leads back to the entrance. This path had no foot prints or ski tracks -- totally virgin snow.

This is where our snowshoes came in handy!

I trailblazed the way through the powder snow, with the kids and Mari following behind. Going through the cedar tree glens and deciduous tree woods, over the marshes where skunk cabbage comes up in the spring, all with fresh snow criss-crossed with animal tracks -- this is the type of nature only accessible with snow shoes. I was in heaven!

Before we moved to Japan, I had gone snowshoeing fairly frequently in the mountains around Seattle. But this was my first time here in Japan. And Togakushi was the perfect place. I am so glad I came to Nagano!

戸隠の情報は下記のリンクにて。「どんど焼き」という日の祭りは1月21日に戸隠スキー場中社ゲレンデで開催の予定です。詳しくは下記のリンクにて。

Info on Togakushi at the following link. On January 21st, the 'Dondo Yaki' fire festival will be held at the Togakushi Chuusha Ski Slopes. Details also at the following link.

http://togakushi-21.jp

地獄谷のスノーモンキーはお正月って分かるかな？私の昔のホストブラザーが遊びに来てくれたので、連れて行きました。休日だったお蔭で、野猿公苑に人間が多かったけどお猿は負けないぐらいに多くて、友達が大喜び。（もちろん、私も楽しく写真を撮っていました。）

冬の間は地獄谷野猿公苑の登り口が上林温泉となる。今までは入口にある杢兵衛は冬にしまっていたけど、この頃は「ほぼ年中無休」となりました。帰りは友達が五平餅を買って、美味しく食べていました。杢兵衛さんは五平餅以外、日本そば、中華そば（=ラーメン）と伊太利そば（？=スパゲティー）の麺類三種類があります。

五平餅とスパゲティー？すごい組み合わせ。まあ、私は言う立場じゃないですけどね　（伝統的な温泉旅館の青い目の若旦那なので…）

ちなみに、私達家族の決まりは野猿野猿公苑の川の向こう川の後楽館のちまきとお蕎麦です。入口に可愛い看板があります。

地獄谷野猿公苑　
杢兵衛　
上林温泉　

I wonder if the Jigokudan snow monkeys realize it's New Years. They seemed oblivious to the larger than normal crowd of people there for the New Years holiday. My old host brother was visiting, so we took him and his family to go see the monkeys. They really enjoyed seeing them, and I got to take a few choice pictures of the monkeys bathing in the onsen, including a really cute baby monkey.

During the winter months, the main access to the snow monkey park is via Kanbayashi Onsen. Near the path entrance is a small restaurant that had previously been closed during the winter. However, Mokubei was open and happily selling their trademark goheimochi (sticky rice with a sweat sauce) as well a Japanese, Chinese and Italian mix of noodle dishes -- soba, ramen, and ... spaghetti.

Hmm, goheimochi and spaghetti -- a rather odd combination. However, I am not one to talk, being the blue-eyed proprietor of a traditional Japanese inn.

By the way, our family's favorite spot for eating by the snow monkeys is the rustic ryokan across the river from the park -- Korakukan. We especially love their 'chimaki' (rice wrapped in bamboo leaves) in addition to their soba.

Jigokudani Wild Monkey Park
Mokubei
Kanbayashi Onsen map

先月に完成した亀清旅館の新しい貸切「しなの風呂」の庭が綺麗に雪景色になりました。クリスマスの夜は雪がずっと降っていて、今朝に起きてまずはこの露天風呂を見に行きました。

しなの風呂の初雪景色が楽しみにしていたので、期待通りで庭師の岡田さんが作ってくれた庭の岩やしなの木との植物は雪がかぶされて、素敵な形になっていました。

冬の間は寒いので、しなの風呂は露天風呂だから余計に寒いですが、それなりの楽しみがあるのではないかと思っております。特に、雪景色になるとお客様がきっと喜んで頂けると思います。

亀清旅館の貸し切り「しなの風呂」
４５分で通常は2100円ですが、冬の間は無料です。

Ever since Kamesei Ryokan's private family bath 'Shinano Buro' was completed just last month, I was looking forward to seeing it with snow. This morning, I got my wish -- over night it snowed about 10cm and the boulders and plants and trees, including the namesake shinano tree, looked so elegant draped in snow.

During the winter months, it tends to be quite chilly. And since Shinano Buro is an open air bath, soaking in this onsen requires a bit of courage. But I believe the experience is a worthy reward. Especially when the surrounding garden is covered in snow.

Kamesei Ryokan's 'Shinano Buro' private family bath is available in 45 minute time slots. Normally the price is 2,100 yen, but during the winter months it is free.

亀清旅館・戸倉上山田温泉から車で１０分の姨捨駅。スイッチバック式と言う特徴的な作り。

お客様の送迎で訪ねました。雪景色と言う綺麗な背景で姨捨駅の駅舎とホーム、そして長野駅方面から上ってきているＪＲ篠ノ井線の電車をちょうど見れました。

鉄道ファンにたまらない！（私もその一人です…）

A quick 10 minute drive from Kamesei Ryokan and our onsen town Togura-Kamiyamada, Obasute Station has a unique construction. It is built switchback style.

While dropping off a guest there, I took time to venture out to Platform #2 which serves as a viewing platform for the Zenkoji Plain down below. I was rewarded with a wintery scene of Obasute Station covered in snow, and of the JR Shinonoi Line train coming up from Nagano Station on its way to switchback into Obasute Station.

For train fans like me, that was really exciting!

今日は亀清旅館の玄関を出て、上山田温泉の本通りを通って、歩いて約１０分の所の佐良志奈神社から登って、３時間後は冠着山の頂上に着きました。

途中は上からの千曲市や善光寺平の展望台、楢とかブナの林や笹・アカマツの森など次から次へ様々の環境を通って、鹿や熊の糞や狼の足跡を見たり、遠くの北信５つの山や完全に白くなっている北アルプスの景色を見ながら、場所によってトラロープを使って急な斜面を登ったり、
とにかく一生に忘れられない冒険になりました。

宿の玄関から出てこんな近くにこんなに気持ちいいハイクがあるとの事はとにかく凄いです。

以前は戸倉上山田・千曲市の周辺の山登りの地図を作りました。その時に千曲市の代表の山、高さ１２５２ｍの冠着山(aka姨捨山）の登山道も載せました。その時に紹介したルートは北側の９００ｍの坊城平からの登って約５０分のでした。

しかし、標高の約３７０ｍの佐良志奈神社からも、尾根をずっと通れば、同じ頂上にたどり着くという噂を聞いていました。今日は友達のＰｅｔｅｒさんとその3.8ｋｍ、標高差約880ｍを登りました。時期は時期で上の方に雪が少しありましたが、頂上に無事に着きました。登り口から3時間20分ぐらいかかりました。

これだけのちゃんとした山のハイキングとこれだけの素晴らしい眺め、自然と触れ合える場所があって、嬉しいです。

そして降りてきたらもちろん、亀清のお風呂に入りました。

良いハイキング、良いお湯、最高の一日でした。

Today, I walked out of Kamesei's front entrance, went down Kamiyamada Onsen's main street about 10 minutes walk to Sarashina Shrine. From there, a road goes up the side of Hachioji-yama and at a saddle point starts a hiking trail to the top of Kamuriki Mountain. There commenced a 3 hour, very strenuous hike to the peak.

On the way up, my buddy and I were rewarded with views of the Chikuma River valley and the Zenkoji Plain down below, as well as of the far off Northern Nagano 5 Peaks and the snow covered Northern Alps. The trail passes a wide variety of microcosms, from oak and beech tree woods to fields of bamboo grass spotted with wrangled, weathered red pines. We saw all kinds of signs of wildlife, such as bear and deer scat as well as fox foot prints. Part of the hike included fixed rope ascents and scrabbles over gravel fields.

All in all, an amazingly enjoyable hike. And all easily accessible from our front door!

I recently helped put together a hiking / cycling map for Togura Kamiyamada Onsen / Chikuma City and surrounds. For our city's signature mountain, this 1252-meter Kamuriki-yama, we showcased the short, 50 minute hike from 900-meter Bojo-daira. However, I had heard that the peak could also be reached by walking along the ridge all the way from Sarashina Shrine.

Hence today, my buddy Peter and I set out from the trailhead, and 3.8 kilometers and 880 meters of elevation gain later, we got to the peak.

All from our inn's doorway. And of course, after the hike, we came back and soaked in our inn's onsen bath.

Awesome hike, awesome onsen -- an awesome day!

亀清旅館の最新のお風呂は正式的にオープンです：　「しなの風呂」と言う貸切家族風呂。

８月から作り始めて、お風呂の小屋は一人の大工さんと一緒に、庭は庭師の岡田さんに作って頂いて、何とか立派なお風呂が出来ました。既にお客様は何久美かがお入りになって頂いて、「亀清旅館の一番いいお風呂!」とか「百点の中の１３０点!」とか、喜んで頂いております。

しなの風呂の特徴はまず名前通り、庭にでかい(５メーター)のしなの木があります。長野の江戸時代の名前、信濃、はこの気からだと伝われています。亀清旅館を「長野」にちなんだ宿つくりをしている中で、このしなのきに馴染みが出来るとの目的です。信濃風呂の庭の中心にこの大きい品の木を植えたのはその役割です。庭に他の長野を代表する植物は沢山あります。春先からどんどんと出てきますのでお楽しみに。

そして場所は場所で、裏に５階建てのアパートがあった為にお風呂の上に小屋を作る必要でした。小屋の主の柱は親戚や他の旅館から頂いたものを使えたお蔭で「大木」と言うテーマです。着替える部屋もあり、シャワー室も完備しております。

お風呂実体はヒノキの縁のタイル湯舟です。亀清旅館のもう２つの露天風呂は川石とヒバで出来ているので、今回はタイルにしてみました。私も入ってみましたので湯船はなかなか良い感覚でした。

旅館の方と飛び石の通路でつないでいます。両側は木造の塀で手すりが付いています。途中で鉄の鉢があります。夏はお水を入れて、ちょっとした池の植物やグッピーを育つ予定です。冬の間は焚きを燃やす演出です。

冬場の間は外の温度が低い為に無料の予定です。４月～１１月は４５分で２１００円になります。(申し込みはフロントにて。）

亀清旅館に新たの楽しみが出来ました。ぜひ、お入りにおいでやす。

お猿の温泉で有名の地獄谷野猿公苑は亀清旅館から楽しい日帰りの旅になります。車なら一時間で登り口まで行けますが、電車やバスは結構ややこしいです。このように長野駅乗り換えの電車・バスの予定を今冬の分で更新しましたので、どうぞご利用して下さい。

Going to see the world famous snow monkeys soak in their onsen bath at Jigokudani Wild Monkey Park is an enjoyable day trip from Kamesei Ryokan.

By car, it is an easy 1 hour drive to the trailhead. But by public transportation, it gets a bit trickier.

From Nagano Station, do you take the train or bus? And if train, how do you get from the end of the line (Yudanaka Station) to the monkey park? And which trailhead is best -- Kanbayashi or from the Jigokudani parking lot?

Fortunately for all of you snow monkey fans, I sorted through all of the options and came up with the main connections. I compiled this train / bus schedule from our local Togura Station changing at Nagano Station to go to the monkey onsen. It is now updated it for this winter's bus schedules.

Most of the public transportation options take you to Kanbayashi, from which it is a 30 minute walk to the monkey park. The trail is relatively flat and goes through a beautiful cedar forest. The patterns and color of the bark on the trees makes for a very photogenic walk. And keep your eyes out for serrow and other wildlife (including a stray monkey or two).

During the winter, Shibu Onsen offers the "Snow Monkey Holiday Minibus" from Yudanaka Station, stopping at Shibu Onsen on the way directly to the otherwise inaccessible Jigokudani Parking Lot. (Info provided by my main man, Yamada-san from Shibu Hotel. The Shibu Onsen website hadn't been updated as of this writing.) From there, it is only about a 15 minute walk to the Park entrance. Although shorter in distance than from Kanbayashi, the trail is considerable steeper.

Regardless of which way you go, proper footwear is highly recommended.

I always suggest to our guests that they take the bus from Nagano to Kanbayashi, enjoy the walk through the cedar trees to the monkey onsen. Then on the way back, cross the river and walk down past the parking lot down the road to Shibu Onsen and on down to Yudanaka Station from where you can catch a train back to Nagano Station. Shibu Onsen is a classic onsen resort with narrow, cobblestone streets lined by historical inns. There's also a footbath you can soak your frozen (?) feet in, as well as a public bath for day trippers.

Monkeys shouldn't be the only ones to enjoy an onsen!

地獄谷野猿ＨＰ Website for Jigokudani Wild Monkey Park

亀清旅館の貸切家族風呂「しなの風呂」は公式的に入れるようになりました。長野県の保健所が現場を見に来てくれて、許可を出してくれました。

８月から作り始まったお風呂はこれでお客様にどんどんと楽しんで頂けます。

Kamesei Ryokan's new private family bath "Shinano Buro" now is officially open for business. The Prefecture's Health Department made an inspection, and we got their formal approval.

This bath that we started working on back in August is now available for our guests to enjoy!

亀清旅館の新しい貸切家族風呂の最後の仕上がりに入っています。
写真の様に、
湯船にオーバーフローの溝を削って、
そして脱衣室に照明器具を取り付けました。

この程度の光はどうですか?明るすぎると言う声もあるけど、安全性を考えれば…

I'm putting the final touches on our new private 'family bath' here at Kamesei Ryokan.
As you can see in the picture,
the lip of the bath now has a cut-out for the 'over-flow',
and the 'changing room' portion of the shelter over the bath now has a light.

What do you think about this amount of brightness? One couple that used the bath said the lights were too bright. But I want to make sure there's enough light for safety's sake...

亀清旅館の貸切家族風呂の庭工事が段々と進んできました。岩設置が終わって、今度は木の植えつき。まずは５ｍ蔵の高さのしなの木。「信州」の名前の由来の木です。

庭師の岡田さんが設置している所です。庭の出来上がりは楽しみだな。

Construction of Kamesei Ryokan's family bath is progressing smoothly. Right now we are working on the garden. Or, I should say, our gardener Okada-san is. He won't let me touch it -- this is going to be a professional garden!

The boulders have been moved into place, and now Okada-san is working on the plants. First the trees, and the first tree is this 5-meter tall Shinano tree. Nagano's historical name is "Shinano", from this tree.

I can't wait to see the finished product!