戸倉上山田温泉の善光寺別院も御開帳 Gokaicho at Togura Kamiyamada Onsen's Zenkoji Branch Temple, Too 

2009.04.30: 温泉タウン戸倉上山田 Onsen Town Togura-Kamiyamada

戸倉上山田温泉の裏の城山に1つな大きい建物があります。夜はその建物が派手でライトアップするし、温泉のトレードマークネオン("戸"+"倉"+"上"+"山"+"田"+温泉マーク)の温泉マークの近くですから、お客さんに”あれは温泉ですか?”と良く聞かれます。いいえ、温泉じゃなくて、お寺さんです。善光寺別院です。
長野市の善光寺は5月31日まで七年に一度の御開帳が行われています。その間、戸倉上山田の善光寺別院も御開帳のお祝いとして、特別な飾りもしていて、お土産用でミニ回向柱も売っています。
お寺さんの建物は42年前ぐらいに出来、正直って多少さびてきました。しかし、管理しているおじさんとおばさんが明るくて、親切に色々と教えてくれます。眺めも最高です。戸倉上山田温泉の全体を上から見える。お寺の鐘を鳴らせば、音は下まで聞こえちゃう。鐘の上の天井の「竜」も不思議で、どの角度から見ても自分のところを見ているようです。そして、驚くほどでかい提灯もある。寄付者の名前が載っていて、その中で私の名前もどっか載っています。
そして、この善光寺別院の隣に、奥津神社があります。子供を作りたいカップルさんの為の神社なので「オブジェ」は2つが入っています。それ以上は言えません。自分の目で見ていてください。




戸倉上山田温泉周辺の山登り Mountain Climbing near Togura Kamiyamada Onsen

2009.04.29: 信州の山 Nagano’s Mountains

上山田と隣の坂城町の間に793mの岩井堂山があります。綺麗な三角な形なので「おむすび山」と呼ばれています。昭和の日の今日で子供達を連れて登りました。登っている最中で山桜を見たり、頂上に蕨や山菜天国でした。頂上の千曲川の眺めも良くて、気持ちよかった。頂上に戦国時代からの狼煙場所の跡でした。
亀清の「山景色2階」の客室から岩井堂山が見えます。今日は始めて岩井堂山から逆に亀清旅館を見ました!

In between Kamiyamada and neighboring Sakaki Town is 793 meter tall Iwaido Mountain. It has an almost perfect pyramid shape, just like a "omusubi" (rice ball), and is nicknamed "Omusubi-yama". Today being Showa Day, a national holiday, I took our sons and hiked up to the top.
On the way up, we saw several wild mountain cherry trees in bloom, and there were lots of "sansai" wild mountain vegetables at the top. Besides great views of the Chikuma River valley below, there was also the remains of a signal fire station from the Warring States Era.
We can see Omusubi-yama from our inn's second floor rooms, but this was the first time from me to see our inn from the mountain!

Access With a 4WD vehicle, you can drive to within 1km (30 min.) of the top via the fire road on the Kamiyamada side. If not, start hiking from Shonai Shrine, Kamiyamada. Closest Bus Stop: Chikaraishi 4-Kumi Shukaisho.
アクセス 4WD車なら上山田側からの林道で頂上から1kmのところまで上がれます。そうじゃない場合は上山田の庄内神社(バス停:力石4組集会所)から登れます。

信州戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano.


頂上から見える千曲川The view of Chikuma River from the Top


亀清旅館があっちKamesei Ryokan is over there!


頂上までの最後の勝負 The last struggle to the top


おむすび山 Omusubi-yama


おむすび山の上でおむすびを食べているEating Omusubi rice balls at the top of Omusubi-yama


メタル・リサイクルの世界 Scrap Metal World

2009.04.28: 青い目のおもてなし This American’s Omotenashi

亀清の親戚がメタル・リサイクル屋さんです。今日は亀清のKトラを積んで、溜まったメタルを持って行ってみました。又面白い世界ですね。まず、鉄じゃないの手で選別して、そして鉄をこのパワーマグネットで全部を引っ張った。始めてみました!Kトラまで持ち上がれちゃう心配しました。

その後はその親戚と小諸でコーヒーを飲みに行きました。私がシアトルから来た割にCappuchinoを始めて飲みました。軽井沢周辺に個性のある喫茶店やコーヒーショップが多いです。今日に行ったお店は浅間山の噴火を眺めながら、コーヒーをゆっくり飲めました。

メタルリサイクルと軽井沢コーヒー、長野らしい(?)組み合わせ。

Today I experienced the scrap metal universe for the first time. One of Kamesei's relatives works for a metal recycler, so I piled up our "K-tru" pick-up with all the various metals that we'd accumulated here, and drove out to Isao-san's work site. First we picked out the non-iron stuff by hand, then they used this huge power magnet to pick up all the iron. I was worried my little pick-up would be lifted up, too!

After that, Isao-san took me for coffee. The Karuizawa area is fortunate to have lots of cool little coffee shops and "kissaten" tea shops. The one we went to featured a nice view of Mount Asama. We could sip our cappuchino while watching the plume of ash rise from the mountain.

Metal scrapping and Karuizawa coffee -- only in Nagano!





次の日、次の総会;新しい役 Another Day, Another Annual Meeting; A New Role

2009.04.27: 青い目のおもてなし This American’s Omotenashi

昨日は千曲国際交流協会の総会、今日は戸倉上山田温泉旅館青年部の総会でした。朝は「牛に引かれて善光寺」、5月6日に行う30kmのウォーキングのイベントの準備、午後は総会でした。今期に順番で私が副部長になりました。まあ、ほとんど見習いですが、先輩達が喜んでもらえるように頑張ります。

Yesterday was the Chikuma Int'l Exchange Assoc. annual meeting, today was the meeting for the Togura Kamiyamada Onsen Ryokan Junior Assoc. In the morning, we put up the flags for next week's big walk to Zenkoji, and in the afternoon we held our meeting. For this two-year term, I have been made assistant leader. It's primarily just a preparatory step for upcoming roles, but I hope to make our senpai elders happy.





初体験:総会進行 First Time to Run a Meeting

2009.04.26: 青い目のおもてなし This American’s Omotenashi

日本に来て、色んな組織に入って、それぞれの総会に行き始まったら、いつも思ったけど、総会の進行がかたい!まあ、人のお金を動かしている組織ならああやって正式的に総会を行うって分りますが、それでも、かたい!
まさか、私がいつか「進行を努めさせていただきます」と言うようになると思いませんでした。でも、今日の千曲国際協会の総会で、私が副会長と言う事で、進行する事を初体験しました。もう1人の副会長、風間さんに親切に文書を書いて頂いて、それでも幹事の呼び方を思い切り間違えたりしましたが、何とか無事に(?)出来ました。
その後の食事会に私が変身して、上山田神楽保存会の皆さんと獅子舞をやりました。私にとっては忙しいけど思い出深い総会でした。
Since I've moved here to Kamiyamada, I've become active in several organizations, and have had to attend lots of Annual Meetings for the various organizations. These official meetings have always surprised me by how dry they are. I understand that peoples' money is involved, so these formal officialities have to take place, but still, the meetings are always so dry.
I had no idea that one day, I'd find myself in the position of saying, "Welcome to such-and-such group's annual meeting. My name is Tyler Lynch and I will be running the meeting today." But at today's Chikuma Int'l Exchange Assoc.'s general meeting, that is exactly what happened -- my first experience with running one of these dry formalities. I bumbled a few kanji readings, but managed to carry out the meeting.
At the lunch banquet after the meeting, I changed clothes and joined the Kamiyamada Okagura lion dance troupe for a dance for for the guests. It was an eventful, and memorable, annual meeting for me.



雨の御開帳の週末 Rainy Gokaicho Weekend

2009.04.25: 季節 Seasons

雨の木蓮

今週末の善光寺御開帳へ行く皆様は可愛いそうです。土曜日も日曜日も雨の予想です。亀清旅館の鯉の池の表面が雨でぽつぽつになっています。まあ、こういう週末は温泉にゆっくり入りたくなりますね。今晩のお客様をお待ちしております。

I feel sorry for all of the people who are going to Nagano City this weekend for Zenkoji's once-every-seven-years Gokaicho. It's supposed to rain both Saturday and Sunday. The surface of our koi pond shows the splitter splatter of the rain drops. Well, on a day like this, the rain just makes you want to take a nice, long soak in the onsen bath. We'll have the baths all ready for our guests when they come this afternoon.

信州戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano.





外国人向けの日帰り芸者プラン New "Lunch with a Geisha" Plan

2009.04.24: その他 Miscellaneous

信州戸倉上山田温泉に3年半前にアメリカから引越しして、この亀清旅館の跡継ぎになりました。亀清の伝統的な昔ながらな温泉宿の良さに憧れ、戸倉上山田の芸者文化の魅力を感じ、そして信州の山と温泉、その自然に感動してまいりました。私みたいに海外から長野に来る方の為にその三つの魅力を組み合わせて、下記の商品を計画しております:
Lunch with a Geisha
* 亀清旅館の会席料理
* 上山田温泉のお湯
* 戸倉上山田温泉の芸者体験
戸倉上山田温泉の初の芸者・昼食プランで毎週木曜日のお昼で実施する予定です。お風呂は亀清旅館の「百年風呂」というテーマの手造り露天風呂と、12月に出来たヒバの露天風呂で上山田の温泉らしいお湯を楽しんで頂けます。お料理は亀清の注目されているChef武井の手をかけた会席料理です。芸者さんのエンタテインメントはもちろん芸を見せるだけではなく、お座敷遊び(金比船々、他)や踊り(地元の「千曲の小唄」等)の体験も。「温泉」と「会席料理」と「芸者」の楽しみ3味のお昼のプランです。
地獄谷のスノーモンキー、善光寺の歴史と文化、松本城と日本アルプス、白馬や野沢、志賀高原のスキー場、等など、長野県のInboundの魅力は沢山あります。この”Lunch with a Geisha"プランで海外からの旅行者が温泉文化にも触れ合えるように目指しています。
I moved to Nagano 3-1/2 years ago to Togura Kamiyamada Onsen to continue my wife's family inn, Kamesei Ryokan. I really like the traditional feel of Kamesei, with its central garden and semi-detached rooms and warm wood construction. Togura Kamiyamada Onsen also appeals to me with its geisha heritage, and I love Nagano's beautiful nature -- the green mountains and soothing onsen baths. Now I have created a plan incorporating the best of all three:
Lunch with a Geisha
* "Kaiseki" meal served in our traditional ryokan
* A soak in our Kamiyamada Onsen mineral baths
* Entertainment by Togura Kamiyamada geishas.

This is Togura Kamiyamada Onsen's first lunch-time Geisha plan. Our Chef Takei will prepare a full multi-course meal featuring local and seasonal ingredients, and I will add a detailed explanation in English for our guests from overseas. Before or after the lunch, the guests can enjoy Kamiyamada's onsen water high in sulfur content. We feature outdoor baths in both the men's and women's sides. And there will be geisha entertainment. Some songs and dances will be performed for the guests to enjoy passively, but then the geisha will engage the guests in traditional parlor games as well as teaching them some of our local dances. It should be a memorable "ryokan" and "onsen" and "geisha" experience for the guests.

Nagano is fortunate to have so many attractions for foreigners -- Jigokudani's snow monkeys, historical Zenkoji Temple in Nagano City, Matsumoto Castle and the Japanese Alps, Hakuba & Nozawa, Shiga Kogen and other ski resorts, and so much more. Now, with this "Lunch with a Geisha" plan, I hope to share Nagano's onsen culture with visitors from abroad.

戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano.
Info: Tel(026)275-1032





Mount Asama at 260km/h の浅間山

2009.04.23: 長野に来る理由 Reasons to Come to Nagano

夕べ、東京からの帰りの新幹線から浅間山を見たら、噴煙も出ていました。日の入りの光で、でかい浅間山の火山の動き、新幹線の速度で、凄く感動的でした。

Last night, on the Nagano Shinkansen coming back from Tokyo, around the Karuizawa area you could see Mount Asama with a cloud of volcanic ash rising from its peak. The whole scene was impressively dynamic -- massive Mount Asama showing signs of volcanic activity, with the ash cloud dark against the sunset-tainted orange sky, all while flying at 260 km/h in the "Asama" Nagano Shinkansen bullet train -- human and natural forces at work.





旅館青年部、今日から全国出向 My debut at the Ryokan Junior Association national level

2009.04.22: 青い目のおもてなし This American’s Omotenashi

My official pin badge

今日から私は正式的に旅館青年部の全国レベルに出向しました。東京で全国の温泉地、観光地、町からのメンバーが集まって、第一会議を行った。私が入った委員会は「宿レシピー」って、旅館と周辺の産業とのふれあいを研究する会です。戸倉上山田温泉のために勉強したいと思っています。これからの2年間を頑張ります!

From today, I officially joined the All-Japan Ryokan Association's Junior Association at the national level. My fellow members and I gathered in Tokyo from onsens and towns from all across the country. The team I am joining will research ways for inns to join forces with the businesses in their communities. I hope to learn some valuable lessons to take back to Togura-Kamiyamada. I certainly hope to make the best of the next two years on this project!





牛に引かれる準備 Preparing to be pulled by an ox

2009.04.21: 温泉タウン戸倉上山田 Onsen Town Togura-Kamiyamada

5月6日の戸倉上山田温泉から善光寺までの30kmワーキング、「牛に引かれて善光寺参り」の為に、我々若旦那達が笠を準備しました。私が書く事を実践したが、「字が下手だ」と先輩に怒られました。厳しい!慣れればうまく出来るかなと思いましたが。。。

The other junior innkeepers and I got together in preparation for our town's big upcoming event, the 30km walk from Togura Kamiyamada Onsen to Zenkoji Temple in honor of the "Pulled by an Ox to Zenkoji" legend. We made the "kasa" hats for the participants to wear. I tried doing some of the writing, but my "senpai" (elder) wasn't happy with my lack of style. Ouch! Maybe if I keep doing it, I'll get the hang of it?