3月 – 2009 – 信州戸倉上山田温泉旅館亀清

サーカス・テント登場！ The Circus Tent is Here!

2009.03.22: 温泉タウン戸倉上山田 Onsen Town Togura-Kamiyamada

アメリカでサーカスは大体いつもテントでやります。日本もそうみたいです。キグレ新サーカス長野版は今週末から始まっています。今日、会場を通ってみました。こんなでかいテントが張ってありました。うちの子供たちは早速入ってみました。ショーがとても楽しかったようです。1ポイント・アドバイス：自由席はテントのポールや線のせいで見づらいなので指定席は高くつくけどその分の価値がある。

There's something about the circus and tents. Back in the States, people usually do a circus in a huge tent. Japan seems to follow that tradition here. The Kigure New Circus opened their Nagano run this weekend, to huge crowds. One piece of advice, though, the open seating sections have blocked views - it's worth the extra money to upgrade to the reserved seats.

Kigure New Circus長野は戸倉上山田温泉から車で10分です。又はしなの鉄道の新しい千曲駅からシャットルバスが動いています。
The circus is about 10 minutes by car from Togura Kamiyamada Onsen, or there are shuttles running from the new Shinano Railway "Chikuma Station".

Kigura サーカスHPはこちらClick here for the Kigure New Circus website

会社卒業の祝い　Career Graduation Celebration

2009.03.21: その他 Miscellaneous

今は卒業の時期ですね。小学校や、大学など、毎日の様にどこかの学校の卒業式が行われているようです。我がKenちゃんの卒園式だって今日でした。
そして、学校だけじゃないです。夕べに泊まった奈倉さんは６５歳で定年退職という事で、お仕事を卒業しました。羨ましいですね！毎日は好きな事ができる。本人も、バード‐ウオッチングや絵描き、温泉(亀清？！）など、沢山の趣味があるそうです。まあ、おめでとうございます！

In Japan, March is graduation season. It seems like every day, some local school or university is having a graduation ceremony. Even our son Kenny's preschool graduation party was this morning.

But it's not just graduation from schools. Like our guest from last night, Nagura-san, there are some people retiring from their jobs as well. Nagura-san turned 65, and is graduating from work. He says from now on his biggest difficulty will be to wake up in the morning and decide which of his many hobbies (bird watching, painting, onsens -- Kamesei, of course!) he will do that day. Well, we congratulate him and all other work graduates!

戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano.

亀清の庭及び森の杏：　新着情報 Flower News from Kamesei's Garden and Mori "Apricot Village"

2009.03.20: 季節 Seasons

客間｢千歳｣の坪庭にChristmas Rose

亀清の渡り廊下の坪庭にクリスマスロースがこんなに可愛いく咲いてきました。紫も白もあって、上品な綺麗さ。

そして、私の森｢杏の里｣のコネから新着情報：杏の枝のつぼみがほんの少し開き始まったそうです。地元のおばあさん情報では、３月２８日・２９日の週末から花見が出来るそうです。杏祭り実態はその次の週末から始まる予定なので偉い込みます。空いている内に、早目に行った方が勝ちかもしれません。(ちなみに、亀清はまだ空き部屋があるので宿泊は宜しくお願いします。）

In the "tsubo" pocket gardens off our "watari-roka" passageway, the Christmas Rose plants are starting to fully bloom. They have a subtle, unpretentious charm to their flower -- it perfectly matches the relaxing mood of our inn.

In other flower news, the Apricot Village in Mori on the other side of town is gearing up for the Apricot Festival, scheduled to take place from 04-April to 17-April. However, I just heard from my Mori "connection" that the buds on the branches are already starting to open. That's right -- Mori's apricot blossoms will be in peak form for viewing about a week ahead of their official festival. March 28th, 29th weekend should be perfect, and the crowds won't start until the weekend after! (For anyone wishing to stay the night, we still have rooms available the weekend of the 28th!)

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Picture courtesy of Robert Grey

りんご薪vs.地球温暖化　Apple Wood vs. Global Warming

2009.03.19: 亀清旅館 Kamesei Ryokan

Andy and Kenny with the wood stack

来冬の為の薪は大分集まりました。春休みとなった息子達に手伝ってもらった。(かわいそうかな？）地元のりんご農園の剪定物を頂いて、チェインソーで細かく切って、Kトラーで運んで、太いのを斧で割って、そしてこうやって綺麗に積む。作業が終われば、温泉にゆっくり入る。これは私の最近の日々の生活です。大変だけど、このお蔭でりんご農園屋さんたちと交流も出来、信州の自然と触れ合える。他の生活と変えたいと思わない。
ちなみに、りんご農園の方と話したら、この冬が暖かくて、雪が少なかった事、りんごの木にどういう影響かと聞いた。花の咲くのが早いかと。普段は低い温度から暖かくなる時に咲くので、温度が低くない時に咲くのが遅れる場合もあるから今年は全然読めないと言われました。通常より早いかもしれないし、遅いかもしれない。農協も予想を立てていないそうです。
この暖かい冬はやはり地球温暖化の影響？

I've made good progress on gathering up firewood for next winter. Our boys' spring vacation started today, so I got them to help out, too. (Otherwise, they'd be indoor playing Wii!) Driving to the apple orchards, cutting the branches into short sections with a chainsaw, loading the "K-Tru" pick-up, dumping the load at Kamesei, chopping the fat ones with an axe, and stacking wood nice and neat -- it's a lot of work! But you know what? It's a great chance to interact with the apple growers, as well as with Nagano's nature. I wouldn't change this life for anything.
By the way, I asked the apple grower how this season is shaping up, with the winter being so warm and so little snow. Would the blossoms come early? The grower told me in years like this, they may actually bloom late due to a lack of a cold snap. Low temperatures set up the trees for blooming. He said even the ag coop wasn't making any predictions for this year -- the blossoms could be really early, or really late.
Another result of global warming?

剪定後のりんご木 Trimmed Apple Trees

露天風呂の庭　目覚め Our Outdoor Bath's Garden is Starting to Wake Up

2009.03.18: 季節 Seasons

馬酔木 Pieris japonica subsp. japonica

亀清の｢百年風呂｣の庭がずっと冬眠していました。このごろ、ちょっと起きて来たようです。お風呂のそばの植物はこんなに綺麗な花が咲いています。

Kamesei's "100 Year Bath" outdoor bath's garden is starting to wake up out of its dormancy. This plant next to the bath is sporting these beautiful pink flowers.

ドイツｖｓ.日本　国際交流 German-Japanese Relations at Kamesei

2009.03.17: 亀清旅館 Kamesei Ryokan

ドイツからFischerさん達と地元のお客さんが亀清のロビーでドイツのパンの話で盛り上がりました。井上さん達のメンバーでパン屋さんをやっていて、フランクフルトで研修したそうです。偶然で３人は同じフランクフルトから来ていました。日本人はドイツを憧れているようです。
亀清旅館はせっかくこの青い目の若旦那がいるので海外からのお客様は時々来てくれる。この伝統的な温泉旅館を楽しんで頂いて、そして日本人のお客さんも良い交流が出来ています。
This morning, when the Fischer party checked out, they came across the Inoue party of I-go playing gentlemen. One of them is a baker who studied in Frankfurt. By coincidence, the Fischer's were from Frankfurt. So a very enthusiastic conversation took place. I was impressed by how highly Japanese people regard Germany.
With me being an American innkeeper, we get guests from overseas from time to time. They tend to enjoy staying at a traditional ryokan. Japanese guests also appreciate the opportunity to talk with foreign travellers.

我が国と同じく１７７６年生まれ：五明館 Same birthdate as my country: Gomyoukan

2009.03.16: グルメFoodie

善光寺さんに挨拶しに言ったついでに、山門の手前の五明館という歴史のあるレストランで昼食を食べました。以前から気になっていました。物凄く味のある外観の建物です。そして、入口の上をよく見れば、１７７６って書いてありました。私の国、米国、と同じ生まれ！感動しました！
お店の社長もなんとなく格好良いし、中の雰囲気も渋いし、お料理もお洒落し、地ビールもあったし(飲みたかったな！）。善光寺参りでお蕎麦屋さんも良いけど、歴史的の五明館もいいです。
ちなみに、善光寺での挨拶は、今年の｢牛に引かれて善光寺」の３０ｋｍ歩きのイベントにて、私が実行委員の福員長となります。ことのイベントは５月６日(水)です。ご一緒に参加してみませんか？
After an appointment with the monks at Zenkoji, I had lunch at a historical restaurant just outside of the Sanmon gate. The restaurant is called Gomyoukan, and apparently originally provided lodging for travellers to the temple. The place had caught my eye before, with its classic exterior, full of character. Today, upon entering, I looked up and noticed "1776" written above the main door. This restaurant's history is as long as that of my country, the United States! The owner was cool, the interior was cool, the food preparation was cool, and they even had a cool microbrew. (Oh how I wish I could have had one!)
I would say Gomyoukan is a cool alternative to all of the soba shops around Zenkoji.
By the way, the reason I had to go to Zenkoji was I am on the planning committee for this year's "Pulled by an Ox to Zenkoji" walk, our annual event involving a 30km walk from Togura Kamiyamada Onsen to Zenkoji. This year it will take place on 06-May (Wed.) Care to join?

Cool Exterior

Cool Lunch

座敷遊び：芸者に勝つのは無理！ You'll never beat a geisha at a parlor game

2009.03.15: その他 Miscellaneous

Tamako-san playing konpira fune-fune with a guest

芸者の世界が奥深くて、外からなかなか入れないようです。その意味で、私が恵まれている。この戸倉上山田温泉の旅館に入った御蔭で、お客さんの宴会で私も芸者さん達の三味線や踊りを見る機会があります。夕べは私にとって、また初めての経験でした：座敷ゲーム。「こんぴらふねふね」と言いますかな？噂は良く聞きましたが、自分の目で見るのは初めてでした。そして、見るだけじゃなくて、「おい、おまえもやれ」と。玉子さんにご親切に教えて頂いて、そしてチャレンジ！私が飲んでいなかったにかかわらず、勝てられなかった。やはり芸者さんはプロですね。最初は三味線がゆっくりでなんとなく上手くできたけど、三味線が早くなる内に、失敗してしまう。三味線と合わせてやるのは凄いですね。さすが芸者さん達の芸！
The geisha world is deep and mysterious, and it's difficult for outsiders to enter. So I consider myself fortunate, because thanks to my job at the ryokan here in Togura Kamiyamada Onsen, I am able to see some of the shamisen music and traditional dance at our guests' banquets. Last night was another first for me: geisha parlor games. I'd heard about the games, but had never really seen one. So when I heard the sound of the shamisen and stepped into the banquet room last night, I was thrilled to see "konpira fune-fune" taking place. And not only did I get to watch it, but then one of the guests said, "Hey, you try it, too!" Tamako-san taught me the rules (it's too complicated to explain here), and I gave it a try. One thing I learned really quickly was it's impossible to beat a geisha. They are pros! While the shamisen is going slowly, I could keep up with Tamako-san, but as the shamisen picked up speed, before I knew it I had lost. Playing the game accompanied live by a shamisen was so cool!

長野の最新の駅 Nagano's Newest Train Station

2009.03.14: その他 Miscellaneous

New Chikuma Station

誕生日、おめでとうございます、｢千曲｣駅。しなの鉄道の戸倉と屋代の間に出来た千曲駅は今日からオープンになりました。木造造りの駅建物がぴかぴかです。千曲市はやっと看板（？）の駅が出来ました。
私が顔を出してみたら、やはり他の鉄道マニアの人達もいました。どんな重要性があるか分かりませんが、取り敢えず、３月２０日からキグレサーカス長野公演｢善光寺御開帳記念｣が約２ヶ月間行いますのでこの新しい千曲駅からサーカスのテントまで歩いていけるそうです。
Do people sing "Happy Birthday" when a new station opens up? I'm not sure, but seeing the brand new wooden station house at Chikuma Station, which opens for business today, put me in the mood for singing. Chikuma Station is in between Togura and Yashiro on the local Shinano Railway line. I stopped by today to see what it looks like, and there were some other railroad fans there, too, taking pictures.
I'm not sure how much this new station will be used, but starting 20-March the New Kigure Circus opens there tent for a 2 month run within walking distance from the station. If you get a chance, check it out!

戸倉上山田温泉の亀清旅館のHPはこちらClick here for the website of Kamesei Ryokan in Nagano.

しなの鉄道のHPはこちらClick here for Shinano Railway's website.

町興し+汗=戸倉上山田ルネサンス Civic Improvement + sweat = Togura Kamiyamada's Renaissance

2009.03.13: 温泉タウン戸倉上山田 Onsen Town Togura-Kamiyamada

町興し工事

日本中の市町村は｢町興し｣を良く話します。話すだけではなく、実際動くのはなかなか難しいです。行政はやる気があるかどうかはとに書くとして、予算がない。民間の皆はやる気があるけど、メインの仕事もあるから時間がない；お金がもっとないという現状です。
その難しい状態の中で、この戸倉上山田温泉は去年の１０月に足湯が出来て、沢山の体験コースがそろえて、そして本通の中心な場所にあるこの建物の様子は感動的です。｢今、工事現場じゃないか｣と思われるかもしれませんが、それがポイントです。工事しているのです。大正時代の建物の顔を改造している作業です。亀清旅館のヒバの露天風呂の周りを手伝ってくれた村越さんが大工の仕事をしています。県と市と民間がお金を出し合って、旅館の先輩方がコネを使って、その全部を上手く結びました。先輩達の管理、皆の出し合ったお金、そして地元の大工さんの才能、皆の努力のお蔭です。自慢できる和風外観になりそうです。窓に格子、壁にしっくい、日本の伝統的な造りです。ひょっとしたら、周りの建物の皆が真似して外観を和風に改造したくなるかもしれません。
"Civic Improvement" is a term that gets batted around a lot. But it's a lot easier to talk about than to actually do. Government officials don't have the time or energy, nor the budget. Local individuals may have the energy, but not the time as they have full-time jobs to deal with, and they have even less of a budget. Despite all of these difficulties, Togura Kamiyamada is seeing a renaissance of sorts with the building of a footbath last fall, the creation of all sorts of programs for visitors to participate in, and now, the refurbishing of Sarashina-kan. This historical inn, built in the Taisho era, is getting a full face lift, complete with wood grills over the windows and "shikkui" plaster exterior. Perhaps after it is complete, the neighboring buildings will even consider remodelling their exteriors in a more traditional Japanese fashion.

戸倉上山田の町興し｢カラコロ｣会のHPはこちらClick here for the Kara Koro civic improvement group's website.